Помните, 8 ноября прошлого года? Лейбористская партия потерпела крах в Новой Зеландии, генсек ООН Пан Ги Мун встретился с африканскими лидерами, чтобы обсудить будущее Конго, ураган «Палома» приблизился к Каймановым Островам, а Самир Насри забил в чемпионате два мяча в ворота «Манчестер Юнайтед». С тех пор Эдвин ван дер Сар установил новый британский рекорд, не пропуская в чемпионате 1212 минут, и занял 11-е место в списке «сухих» серий всех времен.

Эта серия из 13-ти «сухих» матчей включает в себя восемь побед со счетом 1-0 и две нулевые ничьи, что является нехарактерным для клуба, который гордится своими традициями атакующего футбола, но было бы ошибочно полагать, что «красные дьяволы» внезапно изменили сами себе. «Манчестер Юнайтед» занимает третье место среди самых забивающих команд нынешнего сезона, отправляя в ворота соперников в среднем 1.71 мяча за игру. Они отстают по этому показателю от «Челси» (1.76) и «Манчестер Сити» (1.75), но опережают «Ливерпуль» (1.68) и «Астон Виллу» (1.60). Так что если считать, что атакующий порыв команды несколько спал, то что можно сказать об обороне? Они пропускают в среднем 0.42 гола за игру в этом сезоне и намного опережают своих соперников по Премьер Лиге. У «Челси» этот показатель 0.6, у «Ливерпуля» 0.68, у «Фулхэма» 0.83.

В прошлом сезоне «Юнайтед» пропускал в среднем 0.58 мяча за игру, такой же показатель был у «Челси», когда они завоевали чемпионский титул в сезоне 2005-06, а в позапрошлом сезоне подопечные Фергюсона стали чемпионами с показателем 0.71 гола за игру. Иными словами, было бы замечательно, если бы они сумели сохранить такие показатели до конца сезона, ведь только «Челси» пропустил меньше (0.39 мяча за игру) в сезоне 2004-05. Вопрос в том, почему они так хорошо обороняются в этом сезоне?

Внешние факторы лежат на поверхности. Согласно календарю, «Манчестер Юнайтед» провел свои первые девять матчей на выезде против клубов, которые входили в первую десятку  в прошлом сезоне. Естественно, что подобный календарь привел к игре с акцентом на оборону, и по логике остальная часть сезона должна сложиться проще.

Календарь этого сезона включал в себя поездки в Монако на европейский Суперкубок и клубный чемпионат мира в Японии, что также привело  к задержке набора формы некоторых игроков. Травмы Руни и Роналдо и приход в команду нового форварда Димитара Бербатова стали следствием некоторой несогласованности в атакующих действиях команды, что было вполне ожидаемо.

Роналдо провел в стартовом составе 20 из 23-х игр в этом сезоне, Руни - 16, но не стоит забывать, что «Юнайтед» забил всего 10 мячей в первых 12-ти играх прошлого сезона. Им нужно время, чтобы довести свою очень мобильную атакующую игру до совершенства. Игроки  должны прийти к пониманию перемещений своих партнеров на поле, и любые помехи могут замедлить этот процесс. В результате, по вполне естественным причинам «Юнайтед» был больше сконцентрирован на игре в обороне.

Но незначительные огрехи в игре атакующей линии «Юнайтед» не могут скрыть тот факт, насколько хорошо они действовали в обороне. Тактика здесь конечно играет свою роль, но даже Валерий Лобановский, который всегда особое внимание уделял взаимодействию между линиями своей команды, признавал, что если в линиях взаимопонимание было превосходным, это значительно облегчало его работу.  В лице Рио Фердинанда и Неманьи Видича у «Юнайтед» есть два лучших центральных защитника в мире, а вполне возможно и лучшая связка футболистов.

Когда сэр Алекс Фергюсон подписал серба в 2006 году из московского «Спартака», то назвал Видича «защитником, который умеет обороняться». Его приход совпал по времени с прогрессом в игре Фердинанда, который перестал терять концентрацию, что с ним иногда случалось. Они являются классической связкой – «стоппер - распасовщик», хотя Видич тоже вполне уверенно владеет мячом, а Фердинанд может сыграть и на «втором этаже». Но ключевым моментом является их взаимопонимание на поле. «Играя с Видичем, я без слов знаю, где он будет находиться через доли секунд»,- говорит Фердинанд.  Заменивший Рио во время травмы молодой Джонни Эванс тоже картины не испортил, продемонстрировав свой потенциал,  и то, что аренда в «Сандерленде» явно пошла ему на пользу.

Знаменитый Арриго Сакки всегда настаивал на том, что кто-то может быть хорошим футболистом, не будучи хорошим игроком, и всё техническое мастерство отдельно взятого футболиста мало что значит, если он не может стать частью единой команды. Именно в этом аспекте игры (и статистика это подтверждает) «Юнайтед» действительно стал действовать намного лучше в этом сезоне.

Статистика показывает, что в прошлом сезоне «Манчестер Юнайтед» делал в среднем 458.5 передач за игру с процентом точности 80,5%. В нынешнем сезоне команда Фергюсона в среднем делает 518,5 передач за игру с процентом точности 83.54%, а в последних 13-ти матчах этот показатель вырос до 540.5 передач за игру с процентом точности 84.33%. Процент владения мячом в среднем за матч у команды вырос с 58% в прошлом сезоне до 62% за последние 13 встреч.

Поскольку команда стала лучше держать мяч, количество единоборств с игроками противника в среднем за игру снизилось с 25.7% до 19.7% в этом сезоне. За последние 13 матчей, в которых манкунианцы не пропускают, противнику удалось нанести всего 22 удара по воротам ван дер Сара, тогда как ближайший к «Юнайтед» по этому показателю «Эвертон» за этот же период позволил 40 раз пробить по своим воротам.

Однако, владение мячом - это не самоцель, а лишь один из инструментов, которые могут быть использованы для контроля футбольного пространства (последний сезон работы Сэма Эллардайса в «Болтоне», пожалуй, наиболее яркий тому пример. Они выигрывали матчи на выезде только тогда, когда соперник делал за игру больше передач, чем они).

Высокий процент владения может быть признаком того, что команда предпочитает отходить на свою половину поля и просто убивать время, пасуя мяч друг другу. «Юнайтед» же порой, по сути дела сознательно уступает территориальное преимущество, особенно это было заметно на протяжении первого часа домашней игры с «Челси» и в выездном матче с «Вест Хэмом», но в обоих матчах просматривалось явное желание «Юнайтед» выманить соперника вперед, а затем наказать его быстрой контратакой. Именно они больше, чем любая другая команда владели мячом на половине поля своих противников за последние 13 игр, что свидетельствует о том, что большую часть времени  они предпочитают владеть инициативой.

Наиболее очевидно разница между «Манчестер Юнайтед» этого и прошлого сезона проявляется в роли Димитара Бербатова, который, несмотря на всю свою универсальность, по-прежнему готов намного чаще отходить назад и играть в центре поля, чем это делал Карлос Тевес. Это означает, что у «Юнайтед» уменьшился разрыв в линиях, и схема их игры  (4-2-3-1) стала острее. В прошлом сезоне Руни, Роналдо и Тевес не были сконцентрированы на атаке и, хотя элемент нападения всегда присутствовал, зачастую схема игры команды трансформировалась либо в 4-3-3-0 или в 4-2-4-0.

Бербатов более универсален, чем другие, и говорит, что он получает удовольствие от игры и в роли созидателя, и как нападающий. К тому же он дает преимущество «Юнайтед», когда команда находится под давлением. Его физические данные позволяют ему гораздо лучше принять мяч на грудь, находясь спиной к воротам, чем это делают Руни или Тевес. Это, безусловно, одна из причин, по которой «Юнайтед» лучше владеет мячом в этом сезоне. Некоторая потеря атакующей мощи естественным образом трансформировалась в укрепление обороны. Есть еще две позиции, на которых видна существенная разница: опорный полузащитник и правый фланг обороны. Фергюсон редко использует одних и тех же центральных полузащитников в нескольких матчах, но в этом сезоне чаще других играет пара Даррен Флетчер и Майкл Каррик. Знакомое сочетание «разрушитель - распасовщик», но вариант с Флетчером явно более оборонительный, чем с Андерсоном и Харгривзом, которые, как правило, играли на этой позиции в прошлом сезоне.

Ещё один из самых значительных факторов твердости обороны «Юнайтед» в нынешнем сезоне заключается в том, что у них есть три правых защитника: Уэс Браун, Гари Невилл и Рафаэль. Несмотря на то, что бразилец выглядит очень многообещающе, он неопытен и иногда проигрывает позиционно, хотя в выездном матче с «Арсеналом» и домашней игре с «Эвертоном» это же можно было сказать, но уже в силу возраста, и о Гари Невилле.

Это привело к тому, что Парк чаше стал играть на правом фланге полузащиты (12 игр в стартовом составе, по сравнению с 8-ю в прошлом году за весь сезон), что дало Фергюсону дополнительную возможность варьировать состав. Это в свою очередь дает Роналдо свободу действий слева.

Если у «Юнайтед» и есть незначительные слабости, то это, наверное, фланги. Фердинанд и Видич в центре практически непроходимы. На правом фланге как уже отмечалось, есть небольшие проблемы, есть возможности прорваться слева, учитывая нежелание Роналдо возвращаться в оборону, хотя защитник должен обладать изрядной смелостью, чтобы оставить позади себя полностью свободный фланг для португальца.

Надо сказать, что «Челси» эффективно использовал этот прием в финале Лиги Чемпионов, и хотя Роналдо забил и дважды оставил не у дел Эссьена в первые полчаса, затем ганец постепенно начал проходить португальца, на протяжении двух часов был, пожалуй, одним из наиболее эффективных игроков «Челси» и непосредственно поучаствовал в голе Лэмпарда, когда тот сравнял счет. И если с кроссами могут успешно справиться Видич и Фердинанд, то существует теория, что Эдвин ван дер Сар уже не так силен в воздушных схватках, после того, как Робби Кин сломал ему нос в матче с «Тоттенхэмом» в феврале 2007 года.

Жозе Моуриньо говорил о преимуществах игры на контратаках против «Юнайтед» после финала Кубка Англии-2007, полагая, что Фердинанд может терять позицию. Вполне возможно, его «Интер» изберет защитную модель игры  в обоих матчах против «Юнайтед» в Лиге Чемпионов, но кажется, что в этом сезоне атака «Юнайтед» сможет огорчить их, хотя бы потому, что в атаке они раскрыли еще далеко не весь потенциал. Хотя вынудив манкунианцев атаковать с самого начала, «Ливерпуль» победил их на «Энфилде», «Арсенал» атаковал с самого начала и был вознагражден за свои старания на «Эмирейтс», да и «Эвертон» временами проходил их оборону.

Этот состав «Юнайтед» не является непобедимым, но в обороне он играет значительно успешнее других поколений «красных дьяволов». Кроме того, стоит отметить, что если в прошлом сезоне 15% их ударов шли в створ ворот, то в этом только 12%. Возможно, это следствие того, что в этом году создаваемые ими моменты сложнее реализовать, но снижение меткости на 25% практически точно отражает снижение общего процента забитых голов в среднем за матч с 2.11 до 1.71. Если «Юнайтед» улучшит этот показатель, то голы опять посыпятся как из рога изобилия, но до этого момента нам остается восхищаться их прекрасной игрой в обороне. В конце концов, футбол это нечто гораздо большее, чем просто голы.

Перевод: Павел Плауже / ManUtd.ru