Через 40 лет Алекс Фергюсон, оглядываясь вокруг с замиранием сердца, переполняемый эмоциями по поводу назначения его на пост главного тренера «Манчестер Юнайтед», вслед за Бобби Чарлтоном назовет «Олд Траффорд» Театром Мечты. А тогда, 22 октября 1945 года, Мэтт Басби в свой первый рабочий день стоял и смотрел на руины некогда великого стадиона, подвергшегося бомбардировке во время Второй мировой войны.

Это было последнее творение архитектора Арчибальда Лейтча, который до этого спроектировал «Хэмпден», «Айброкс» и «Паркхед», и когда в 1910-м году 80-титысячное чудо света открылось для зрителей, то корреспондент «Спортинг кроникл», пораженный увиденным, написал: «Это самое вместительное, самое грандиозное и самое великолепное спортивное сооружение из всех, которые мне довелось видеть в жизни, а как футбольному стадиону – ему просто нет равных в мире».

В результате авиационного налета «Люфтваффе» 11 марта 1941 года, целью которого было уничтожение близлежащего военно-промышленного концерна «Викерс» и завода «Форд Мотор», где собирались двигатели «Роллс-Ройс Спитфайр», несколько снарядов разорвались на территории стадиона «Олд Траффорд». И вот перед глазами только что демобилизованного главного сержанта девятого батальона Королевского ливерпульского полка Александра Мэттью Басби предстало печальное зрелище.

Главная трибуна лежала в руинах. То, что осталось от просторных рядов, заросло травой. Колючий 2-хметровый кустарник высился над развороченным полем. Несколько обветшалых ниссеновских бараков служили раздевалками и офисами, а «тренировочное поле» располагалось за «Стрэтфорд Энд» на площадке, сплошь покрытой булыжниками. Вместо Театра Мечты перед глазами представал пейзаж из ночного кошмара.

Но еще до налета бомбардировщиков Германа Геринга, «Юнайтед» - обладатель чемпионского титула 1908-го и 1911-го годов, победитель Кубка Англии 1909-го года - переживал нелегкие времена. За годы, предшествовавшие войне, достижения клуба были более чем скромные: 1930 – 17-е место, 1931 – переход в низшую лигу (на последнем домашнем матче против «Мидлсбро» присутствовало всего 3969 человек), 1932-35 годы – второй дивизион, 1936 – возвращение в высшую лигу, 1937 – снова в низшей лиге, 1938 – опять вышли, 1939 – 14-е место. Самая популярная команда в мире? Тогда «Юнайтед» не были даже самой популярной командой в Манчестере, где вполне заслуженно главный соперник «Сити» был более достойным объектом внимания болельщиков. Если бы вы в то время остановили рядового жителя Манчестера и спросили, как пройти на «Олд Траффорд», то, скорее всего, вас бы отправили на матч по крикету.

То, что клуб «Манчестер Юнайтед» продолжал существовать, пусть даже не самым процветающим образом, было возможно, в первую очередь, благодаря энтузиазму двух людей: директора - а иногда главного скаута и даже тренера - никогда не унывающего Луи Рокка, а также владельца клуба Джеймса Гибсона, сделавшего огромное состояние на пошиве армейской формы.

Впрочем, Рокка, иммигрировавший из Италии промышленный магнат, успел войти в историю еще задолго до войны. На одном из собраний членов управления в 1902 году решался вопрос о переименовании клуба «Ньютон Хит». Название «Манчестер Централ» («Манчестер Центральный») было отвергнуто по причине слишком очевидной связи с железнодорожными станциями и паровозами, а «Манчестер Келтик» («Манчестер Кельтский») устойчиво ассоциировался с шотландцами и ирландцами. И вот тут, как гласит легенда, Рокка поднялся и в порыве вдохновения произнес судьбоносную фразу: «Джентльмены, а не назвать ли нам клуб «Манчестер Юнайтед»?»

Зимой 1932-го года клуб переживал поистине тяжелые дни. Скатившись во второй дивизион, находясь на грани банкротства, некогда великая команда к тому же умудрилась проиграть 1:0 у себя на поле в присутствии немногочисленных болельщиков аутсайдеру «Бристоль Сити». И вот тогда именно Рокка уговорил секретаря клуба Уолтера Крикмера нанести визит великодушному мистеру Гибсону в его особняке в Чешире и постараться убедить его помочь команде выбраться из этой ямы.

Во время встречи договорились о том, что Гибсон станет президентом клуба и председателем нового совета директоров, инвестирует в команду 2000 фунтов (90.000 по меркам 2008 года), чтобы можно было гарантировать оплату игрокам и персоналу. При этом, он пообещал в дальнейшем вложить еще 40.000 фунтов (1.8 миллиона) для уплаты долгов, скопившихся за время Великой Депрессии.

Несмотря на то, что появление Гибсона на «Олд Траффорд» не очень-то сказалось на футбольных показателях команды, которую по-прежнему бросало из первого во второй дивизион и обратно, тем не менее, его финансовая дальнозоркость продолжала приносить свои плоды еще долгое время после 1951 года, когда он скончался от сердечного приступа. Вдова Гибсона, Лилиан, останется владельцем самого крупного пакета акций до самой смерти в 1971 году.

Будучи довольно ограниченным в средствах на покупку новых игроков, Гибсон решил взращивать таланты самостоятельно и открыл Юниорский атлетический клуб при «Манчестер Юнайтед», который стал своего рода предвестником современных академий. И Гибсон не прогадал. Доказательством тому стала первая из трех великих команд Басби, созданных им за 25 лет, которая выиграла Кубок Англии в 1948 году, при этом четверо игроков великолепной атакующей линии - Джонни Моррис, Джэк Роули, Стэн Персон и Чарли Миттен – учились владеть мячом на булыжных мостовых вокруг «Олд Траффорд».

Исключительная практичность в бизнесе удивительным образом сочеталась в Гибсоне с искренней заботой о болельщиках. Его следующим гениальным маркетинговым шагом стало заключение договора с компанией «Мидлэнд Рэйлвэй», обслуживавшей экспрессы, следующие от вокзала «Манчестер Централ» (в настоящее время часть знаменитого международного делового центра) до лондонского «Сент-Панкрас». Смысл договора состоял в том, чтобы в дни матчей поезда «Мидлэнд Рэйлвэй» делали остановку на крошечной станции «Олд Траффорд». Таким образом, болельщики из отдаленных районов оказывались в пяти минутах ходьбы от прежде труднодоступного стадиона. 

Гибсон, чье имя увековечено на одной из мемориальных табличек в тоннеле на «Олд Траффорд», а также над железнодорожным мостом на улице Сэр Мэтт Басби Вэй (бывшая Уорвик Роуд Норт), также стал главным действующим лицом одной памятной  истории в последние месяцы войны, когда он уговорил правительство оказать финансовую помощь десяти клубам, чьи стадионы пострадали в результате бомбежек.

Деньги на восстановление стадионов были гарантированы правительством еще в ноябре 1944 года, но новый премьер-министр Клемент Эттли по вполне понятным причинам был занят в то время проблемами далекими от футбола, и только в марте 1948 года Комитет по устранению последствий войны выделил необходимую сумму. Впервые за 10 лет новый «Олд Траффорд» принял болельщиков 24-го августа 1949 года, но футбольная лига провела свой первый послевоенный сезон еще в 1946-47-м годах. Тогда же Гибсон подписал контракт с «Манчестер Сити» об аренде «Мэйн Роуд» (стадион «Сити» с 1923 по 2003 год) на довольно приличную сумму в 5000 фунтов за сезон, плюс 10 процентов выручки от продажи билетов на все домашние матчи «Юнайтед».

Пока «Юнайтед» готовились к переходу в новую для клуба и для всей страны эру, лишь один существенный вопрос так и оставался нерешенным: пост главного тренера. В месяцы, предшествовавшие войне, функции тренера частично исполнял вездесущий Рокка вместе с исполнительным, но не очень компетентным в этом деле, Уолтером Крикмером. Полностью полагаясь на Луи во всех вопросах, касающихся футбола, Гибсон доверил своему помощнику ответственную миссию выбора достойного человека, способного вдохновить «Юнайтед» на великие победы.

Однажды в 1930-м году Рокка уже пытался заполучить Мэтта Басби, когда 20-тилетний игрок резерва «Манчестер Сити» был заявлен в трансферном листе с контрактной суммой в 150 фунтов, казалось бы, весьма символической, но на тот момент – до прихода Джеймса Гибсона - неподъемной для бюджета «Юнайтед». На этот же раз Луи Рокка не остановила бы никакая сумма.

Мудрый не по годам, но практически не имеющий руководящего опыта, хоть и числившийся играющим тренером «Ливерпуля», за который он выступал с 1936 года, 36-тилетний бескомпромиссный Басби потребовал единоличного права выбирать тренеров и скаутов, покупать и продавать игроков, определять тактику и тренировочную стратегию – и это во времена, когда совет директоров был наделен такой же безграничной властью, как когда-то римский сенат.

Но ни Гибсон, ни Рокка не посмели возражать; «Манчестер Юнайтед» наконец-то нашел своего человека, и даже если бы Басби захотел называться Императором Олд Траффорд, то так оно и было бы.

 «Он построит команду и поможет ей занять достойное место, - заявил Уолтер Крикмер. – Место на вершине».

перевод: Наталья Ворожцова / ManUtd.ru