«Я никогда не забуду тот четверг. Я вернулся из Кардиффа в Манчестер на поезде. У меня с собой была большая коробка с апельсинами – подарок от израильтян. Я взял такси, бросил коробку в багажник, и мы поехали на «Олд Траффорд».

«Обычно на поле всегда кто-то тренировался, но в тот раз там никого не было. Я достал коробку с апельсинами, оставил её у главного входа и поднялся с одним портфелем наверх в комнату совещаний». 

«Поездка была долгой и утомительной, и я налил себе виски. Альма Джордж, секретарь Мэтта, вошла в комнату и сказала о катастрофе. Мой мозг отказался поверить в услышанное. Я просто подал Альме стакан с хересом и продолжал пить свой виски».

«Альма сказала: «Мне кажется, что Вы не поняли. Самолет разбился. Многие погибли». Она была права, я действительно ничего не понимал. Она ещё раз сказал мне о катастрофе и начала плакать. Прошло еще какое-то время, пока до меня наконец-то дошел смысл услышанного. Я ушел к себе в офис и разрыдался».

«Внезапно, после этой мертвой тишины, стадион ожил, и начался нескончаемый поток звонков, стали приезжать родственники. Невозможно описать, какое наступило тяжелое время для всех нас. В ту ночь, пока я отвечал на телефонные звонки и пытался хоть как-то осознать случившееся, я выпил целую бутылку виски и даже не заметил этого».

 «На следующий день я полетел в Мюнхен вместе с родственниками выживших в катастрофе и сразу попал в атмосферу страдания и горя. Я увидел Дункана Эдвардса, который едва слышно пробормотал: «Это ты, Джимми. Начало в три часа?» Он все еще думал о следующем матче, несмотря на то, что был очень тяжело ранен. Мэтт был в кислородной палатке, я наклонился к нему, и он прошептал: «Не дай флагу упасть, Джимми». Незадолго до поездки в Белград Мэтт уже лежал в больнице: ему делали операцию на ноги».

«Обратно я возвращался вместе с Биллом Фоулксом и Гарри Греггом. Несмотря на эту ужасную трагедию, несмотря на большое горе мне нужно было заново выстраивать команду. Нужно было искать где-то новых игроков. Как описать мои ощущения? Я был совершенно один. Рядом не было Мэтта Басби, не было Берта Волей. Мне не с кем было обсудить вопросы, касающиеся команды».

«Люди стремились помочь, но мне не нужна была помощь в офисной работе – мне нужны были игроки! «Ливерпуль» и «Ноттингэм Форест» откликнулись на мою просьбу, они были готовы помочь, но я всё еще не мог разобраться с тем, что у меня есть, что мне нужно и что я могу получить. А родственники продолжали приходить на поле. Они хотели знать последние новости».

«Потом начали привозить гробы. Мы ставили их в старом спортивном зале, там, где сейчас комната отдыха. А потом были похороны… И все это время меня не покидала мысль о том, где взять игроков. Матч в Лиге против «волков» был перенесен, но все равно нужно было что-то делать, и как можно быстрее. Невозможно передать словами, через что мне пришлось пройти в те дни».

«Мне удалось подписать талантливого и опытного Эрни Тейлора из «Блэкпула», который потом столько сделал для нашего клуба. Ему предлагали контракт с «Сандерлендом», но Пэдди МакГрат, мой друг из «Кромфорд Клаб» (местный ночной клуб), организовал нашу встречу с Эрни, и мы за кружкой пива договорились о его переходе в «Юнайтед». Было очень важно встречаться с игроками за пределами «Олд Траффорд», там, где не было дыхания смерти, подальше от Манчестера, от всего, что было связано с трагедией. Мы фактически жили в «Норбрек Гидро» в Блэкпуле».

Защитник Билл Фоулкс, который дошел вместе с «Юнайтед» до триумфального финала Европейского Кубка в 1968 году, вспоминал: «Нам просто необходимо было уехать из Манчестера. Конечно, люди совершенно искренне сочувствовали нам, но, по правде говоря, в сочувствии мы нуждались тогда меньше всего. Всё равно было ужасно тяжело и больно. Эрни Тейлор очень помог команде в тот сложный период, несмотря на то, что сам только что потерял сына в автокатастрофе».

Мерфи планировал подписать Ференца Пушкаша, который покинул родную Венгрию после восстания 1956 года, но в итоге решил, что максимальный размер зарплаты и ограничение на иностранных игроков в английском футболе не позволят провести эту сделку. Поэтому, после заключения восьмитысячного контракта с Эрни Тейлором, Мерфи начал непростые переговоры с «Астон Виллой» о переходе Стэна Кроутера, который в мае предыдущего года на «Уэмбли» помог «Манчестеру» расстаться с мечтой о завоевании Кубка Англии.

Когда Эрик Хьютон, тренер «Виллы», предложил Кроутеру перейти в «Манчестер», то он сказал, что не хочет уходить из «Виллы».Тогда Хьютон спросил, не хочет ли он сходить вместе с ним на матч Кубка Англии «Юнайтед» - «Шеффилд Уэнсдей», через 13 дней после катастрофы, и Кроутер согласился.

Чтобы помочь команде, Футбольная Ассоциация дала согласие на перенос матчей пятого круга, а также отменила правило, которое запрещало игроку, сыгравшему в Кубке Англии в текущем сезоне, выступать за другой клуб в этом же соревновании.

По пути на матч Хьютон сказал Кроутеру: «Ты должен им помочь». Кроутер ответил, что он не взял с собой бутсы, на что Хьютон заявил, что они у него с собой. В отеле «Юнайтед» Мерфи уговорил Кроутера подписать контракт на сумму 22.000 фунтов, менее, чем за час до его выхода на поле.

Это был день, который невозможно забыть: на «Олд Траффорд» пришло 60.000 болельщиков. О том, что матч предстоит не вполне обычный, свидетельствовала и предматчевая программка: там, где должны были быть фамилии игроков «Манчестер Юнайтед» в составе команды на предстоящую игру – было 11 пустых строчек.

Майк Дэмпси из «Daily Express» вспоминал потом, что это был «невероятно эмоциональный вечер: многие плакали, а некоторые болельщики в особенно напряженные моменты матча нечаянно выкрикивали имена игроков, погибших в катастрофе».

Мерфи назначил Фоулкса капитаном команды, в которую вошли двое выживших в катастрофе (сам Фоулкс и Грегг), пятеро резервистов, которые едва ли не впервые вышли на поле в основном составе, и новые игроки – Тейлор и Кроутер. Можно сказать, что «Уэнсдей» проиграли эмоционально еще до того, как нанесли первый удар по мячу. «Юнайтед» выиграли со счетом 3:0, причем 2 мяча забил Бреннан, обычно игравший на позиции крайнего защитника.

«Я поставил Шея Бреннана на левый фланг, и он забил один из тех редких голов - прямо с углового», - вспоминал Мерфи, который руководил вновь отстроенной командой вплоть до «Уэмбли», где в финале «Юнайтед» проиграли «Болтон Уондерерс» со счетом 2:0.

«Просто невероятно, что мы сумели дойти до финала с такой несыгранной командой, где были и вновь пришедшие игроки и молодые ребята, и резервисты, - удивлялся Мерфи. - Но дело, видимо, в том, что в глубине души каждый прежде всего думал об интересах всего клуба».

Бобби Чарлтон, которому суждено было впоследствии стать величайшим футболистом в истории английского футбола, победителем Чемпионата мира и рыцарем Британской Империи, смог восстановиться после катастрофы к переигровке в шестом круге Кубка Англии против «Вест Бромвич Альбион».

«Мы смогли добиться таких результатов, во многом благодаря энтузиазму игроков, - говорил Чарлтон. - Но не только. Это был также результат длительной работы, которую еще до катастрофы проделали Джо Армстронг (скаут «Юнайтед»), Джимми Мерфи и Берт Волей, научившие ребят преодолевать трудности. Мы смогли тогда удержаться на плаву, потому что в команде было так много действительно хорошо подготовленных юных игроков. Да, пришлось бросить их, что называется, в самое пекло, но главное, что они были там и боролись до конца. Иначе, не могло бы быть и речи о возрождении команды».

«Был и еще один момент в нашу пользу: сразу же после катастрофы победа над «Юнайтед» не могла принести славу победителю, потому что мы не были, так сказать, полноценной командой. И наши соперники просто не могли выиграть. Я смотрел кубковый матч против «Шеффилд Уэнсдей», и мне было жаль их, потому что, судя по поддержке болельщиков, на поле играла только одна команда».

Иэн Гривз, который позднее возглавит «Хаддерсфилд Таун» и «Болтон Уондерерс», оказался одним из игроков резерва, кто попал в основной состав после мюнхенской трагедии. «Мы играли против «Шеффилд Уэнсдей» на одних эмоциях, но после матча в раздевалке никто друг друга не поздравлял, - вспоминал Гривз. - Всем было не по себе. Меня не покидало ощущение какого-то обмана: словно мы одели на себя чужие костюмы и играем чужие роли".

Выживший в авиакатастрофе Кен Морганс, игравший на правом фланге за «Юнайтед» до начала 60-х годов, пока не переехал в Суонси, свой родной город, с восхищением говорил о психологическом даре Мерфи: «У него был какой-то особый подход к игрокам. Он мог ввести в команду 15-тилетнего парня, и тот начинал творить чудеса».

Мэтт Басби, который в 60-х годах вместе с Мерфи построит еще одну великую команду и будет удостоен рыцарского звания, в 1958 наблюдал за финальным сражением на «Уэмбли», когда «Юнайтед» проиграл «Болтону», в качестве зрителя. Он вспоминал: «Да, тяжелые времена выпали на долю Джимми и всех членов клуба после катастрофы. Тогда команде был нужен такой человек, который смог бы сохранять спокойствие и способность принимать решения в такой тяжелой ситуации. Джимми и стал этим человеком».

По книге Джона Робертса «Команда, которая не умрет, или история «малышей Басби» (Aurum Press)

перевод: Наталья Ворожцова / ManUtd.ru