Тренер вратарей Тони Котон полагает, что ворота «Юнайтед» останутся в надежных руках даже после того, как он вынужденно завершает свою карьеру в клубе.

Бывший первый номер «Манчестер Сити» в команде сэра Алекса Фергюсона уже 10 лет, и теперь он уходит в отставку из-за ухудшения состояния  его колена.

За это время 46-летний специалист поработал с лучшими мировыми голкиперами, начиная от Петера Шмейхеля и заканчивая Фабьеном Бартезом и Эдвином ван дер Саром.

Он путешествовал по всему миру в качестве скаута «дьяволов» и, завершая свой манкунианский отрезок жизни, Котон утверждает, что вратарская позиция на «Олд Траффорд» сильна, как и прежде.

«Оборона ворот в надежных руках», - говорит Котон. «Эдвин ван дер Сар выступает также хорошо, как делал это раньше, и очень здорово, что недавно он подписал новый контракт».

«Томаш Кушчак способен выступить в качестве замены, Бен Фостер еще раньше доказал, насколько он хорош и мне жаль, что у меня не было возможности поработать с ним, потому что у парня действительно отличные перспективы. У Бена была травма крестообразных связок, но я наблюдал за ним и он должен вскоре вернуться в строй.  После этого в команде будет отличный набор голкиперов всех возрастов. Кроме того, в молодежной команде на подходе несколько хороших молодых вратарей».

Котон перешел по другую сторону от Мэйн Роад в 1996 году, чтобы стать предполагаемой заменой Шмейхелю. Затем он перешел в «Сандерленд», но вскоре вернулся на «Олд Траффорд» и уже в качестве помощника  работал с датчанином. Затем, когда Петер ушел из клуба, Тони занялся его возможными последователями.

Он начинал работать только в качестве тренера, но печально известный трансфер Массимо Таиби за 4,5 миллионов фунтов в августе 1999 года побудил руководство клуба добавить к обязанностям Тони скаутские.

«Не «вешайте» на меня Таиби» - шутит Котон. «Уже после этого я поговорил с тренером о сложившейся ситуации, и он позволил мне принимать более активное участие в работе скаутов и рекомендовать кандидатуры вратарей. Он согласился со мной, сказал, что я абсолютно прав и предоставил мне свободу действий».

«Из всего того, что я предложил, наибольшим разочарованием стал Тим Ховард. Я поехал в Америку и еженедельно просматривал кучу видеоматериалов и прочей информации о нем, и только потом мы стали действовать. Я был разочарован, потому что он не прижился в клубе. Он выдал фантастический первый сезон, но не смог повторить свой успех во втором. Печально, но это футбол. В конце концов, вы должны очень твердо стоять на ногах в «Юнайтед», чтобы преуспеть».

После своего фиаско Ховард отправился пытать счастья в «Эвертон».

Собственная же история Котона на «Олд Траффорд» завершилась после консультации с его хирургом и врачами «Юнайтед», которые сказали, что его правое колено больше не может подвергаться испытаниям на тренировочном поле.

«У меня были проблемы с обоими коленями»,  - объясняет Тони. «Я не могу даже сосчитать количество операций, которые мне на них сделали. Вот и недавно на правом было две операции, одна в сентябре и одна в ноябре. Хирург посоветовал мне после первой из них проводить часть времени в госпитале до тех пор, пока я окончательно не восстановлюсь. Но я не смог вернуться к тренировкам даже после повторной операции, поскольку мне стало ещё хуже в период реабилитации. Мне посоветовали завершить тренерскую карьеру, если я не хочу более серьезных проблем. Вопрос стоял не просто о спорте, а о полноценности моей жизни. Такова суровая реальность».

Котон покидает клуб, преисполненный воспоминаний о «работе его мечты».

«Я не смогу сполна отблагодарить клуб за все эти 10 лет. Я был свидетелем невероятных вещей», - говорит он.

«Эти воспоминания я буду бережно хранить до конца моей жизни. Кто бы ни занял мое место потом, он станет частью большого футбола. Это особое удовольствие. Весь административный состав «Юнайтед» великолепен от и до. Я так же должен сказать, что босс был просто превосходен. Было здорово работать с ним все эти годы».

«Я очень многому научился, работая рука об руку и познавая настоящего Алекса Фергюсона. Он выдающийся человек. Он не упустит возможности пошутить или даже  спеть во время отдыха, но при этом он суровый наставник и ожидает от каждого в клубе такой же напряженной работы, какую проделывает сам».

«Самое яркое событие за время моего пребывания в «Манчестер Юнайтед» – это успех финала Лиги Чемпионов. И я говорю не только о самом матче. Возвращение домой было просто феноменальным. Сэр Алекс позволил мне поехать в открытом автобусе, и у меня до сих пор идут мурашки по коже, когда я просматриваю этот момент. Быть свидетелем того, как люди высовывались из окон, карабкались по водостокам, свешивались с мостов – это просто невероятно, яркое воспоминание, которое я никогда не забуду».

Что же будет следующим в послужном списке Тони Котона?

«Я собираюсь продолжать работу в качестве спортивного менеджера или агента, если хотите», - говорит он. «Я обратился в ПФА по поводу сдачи экзамена по этой специальности. У меня 30-летний игровой и тренерский опыт, и я хочу поделиться им с молодыми игроками и направить их в нужное русло. Как игрок я прошел через все и знаю, каково это подниматься вверх и падать вниз. Моя главная задача – работать в интересах самого футболиста».