«Юнайтед» вернулся на первую позицию турнирной таблицы Премьер Лиги благодаря потом и кровью заработанному очку на стадионе «Уайт Харт Лейн».

В напряженном, изматывающем матче между «Тоттенхэмом» и «Юнайтед» обе команды продемонстрировали море опасных атак и истинное стремление к победе, однако взаимное уважение одержало верх, и это несмотря на то, что финальные 16 минут «Редс» пришлось сражаться вдесятером после удаления Рафаэля, заработавшего две желтые карточки.

И у хозяев, и у гостей было несколько реальных шансов повести в счете. Уэйн Руни трижды вынудил голкипера «шпор» Эурельо Гомеса спасать свои ворота, а «Тоттенхэм» вполне мог вырваться вперед уже в первом тайме, когда отличились Питер Крауч и Рафаэль Ван дер Ваарт.

Сэр Алекс, наконец, получил возможность поставить в состав всех опытных игроков, по поводу участия которых были определенные сомнения. В стартовый состав были включены Эдвин Ван дер Сар, Неманья Видич, Майкл Каррик и Уэйн Руни, а Пол Скоулз занял место на скамейке запасных.

Вознамерившись оказать достойный отпор одной из самых атакующих команд в Премьер Лиге, для этого выездного матча Сэр Алекс предпочел схему расстановки игроков 4-4-2. Атаку «красных дьяволов» возглавили Димитар Бербатов и Руни. Тем временем Харри Реднапп выстроил нападение своей команды вокруг Питера Крауча при поддержке Ван дер Ваарта.

Предыдущий визит «Юнайтед» на «Уайт Харт Лейн» начался с раннего гола Джермейн Дефо на 48-й секунде первого тайма. На этот раз «Тоттенхэму» понадобилось и того меньше, чтобы показать, что команда настроена серьезно: не прошло и 10-и секунд, а Гарет Бэйл уже исполнил кросс, перехваченный Вандер Саром. На 2-й минуте «Юнайтед» ответил выпадом Руни, который подобрал мяч в штрафной соперника после проникающего паса Бербатова и выстрелил мимо дальней штанги.

Этот быстрый «обмен любезностями» задал тон всей встрече, в особенности, ее начальной стадии. Ван дер Сар без проблем нейтрализовал угрозу после свободного удара в исполнении Ван дер Ваарта, а Гомес парировал выстрел Руни с 17-и метров. На 10-й минуте Крауч едва не вогнал снаряд в ближний угол ворот «Юнайтед» после отличного кросса Алана Хаттона, но вовремя подоспевший Фердинанд помешал сопернику пробить.

Обе команды неусыпно следили друг за другом и неустанно перекрывали друг другу все пути к воротам, поэтому поток опасных моментов постепенно иссяк. Руни исполнил кросс в направлении Бербатова, затем вновь вынудил Гомеса спасать ворота, после красивого крученого удара с линии штрафной в направлении дальнего угла. Несмотря на это, начало встречи смотрелось куда ярче.

Самые многообещающие выпады «Тоттенхэма» не обходились без участия Луки Модрича и скоростных прорывов Гарета Бэйла. Состязание в скорости между Бэйлом и Рафаэлем приятно дополнило и без того яркий первый тайм, хотя ни одна из сторон так и не повела в счете к его завершению.

Возможно, Ван дер Варт и заслужил уйти на перерыв с голом на счету, однако вместо этого он сумел лишь головой пробить в боковую часть сетки после передачи Бейла. «Юнайтед», чья игра в защите была безупречной, на этот раз улыбнулась удача.

«Красные дьяволы» стартовали во втором тайме так же ярко, как и в первом. На 51-й минуте «Редс» заработали угловой, Гиггз навесил мяч на Каррика, и Майкл головой едва не скинул снаряд в дальний угол ворот Гомеса. Две минуты спустя Руни вновь испытал удачу, издали атаковав ворота соперника, но и на этот раз голкипер сработал безупречно.

Ответом «Тоттенхэма» стало переключение игры на Аарона Леннона, который на 57-й минуте заработал свободный удар недалеко от левого края штрафной «Юнайтед» после фола Патриса Эвра. Француза за это нарушение наградили желтой карточкой. Несмотря на смену тактики, «шпоры» не преуспели в атаке, так как все проходы Леннона успешно блокировались Видичем и Фердинандом. Очень редко центр обороны «красных дьяволов» прогибался под напором соперника, но и тогда слаженная работа Каррика и Флетчера решали исход борьбы в пользу гостей.

За 16 минут до конца основного времени целеустремленность «Юнайтед» была основательно подорвана. Рафаэль, ранее получивший желтую карточку за фол против Паласиоса, прервал атаку Бенуа Ассу-Экотто, за что рефери матча Марк Дин справедливо удалил с поля неудачливого защитника «Юнайтед».

Ответом Сэра Алекса стала смена схемы расстановки на 4-4-1. Ранее главный тренер «Редс» уже выпустил на поле Андерсона вместо Нани. Теперь же в качестве единственного нападающего в игру вступил Чичарито, Бербатов отправился на скамейку, Руни сместился на правый фланг полузащиты, а Флетчер занял позицию правого защитника.

Первый вклад Эрнандеса в игру едва не закончился для «красных дьяволов» плачевно. Чичарито хотел остановить мяч на краю своей штрафной, но вместо этого отдал снаряд Ван дер Ваарту, и голландец крученым ударом пробил в направлении правой девятки ворот Ван дер Сара. К счастью для «Юнайтед», мяч пролетел выше перекладины.

Задачей «Редс» в оставшееся время было сдерживание атак соперника, и команда во главе с Видичем превосходно с этим справлялась. «Шпоры» пытались достичь успеха атаками со «второго этажа», но и эта тактика не принесла хозяевам никаких дивидендов. На последней минуте добавленного времени «красные дьяволы» организовали контратаку, но Уильям Галлас сумел помешать Руни пробить, и игра закончилась со счетом 0-0.

«Юнайтед» едва ли заслужил победу, однако одно очко – это самое малое, что подопечные Сэра Алекса должны были получить за столь яркую игру. Этот матч, безусловно, лишний раз подтвердил, что «Редс» по праву возглавляют турнирную таблицу Премьер Лиги.

Отчет подготовил Валерий.