Три великолепных гола – два на счету Уэйна Руни и один в исполнении Майкла Оуэна – обеспечили «Юнайтед» уверенную победу над «Вест Хэмом», благодаря которой «Редс» вновь сократили отставание от лидера Премьер Лиги «Челси» до минимума.

«Молотобойцы» были буквально раздавлены напором манкунианцев: дважды блистательный Руни головой посылал мяч в сетку соперника, а вышедший на замену Майкл Оуэн увеличил отрыв в счете до трех голов всего три минуты спустя после появления на поле.

После неожиданного субботнего поражения от «Эвертона», а также в преддверии воскресного финала Кубка Лиги, в котором «красным дьяволам» предстоит сразиться с «Астон Виллой», Сэр Алекс сделал несколько неожиданных замен в основном составе своей команды.

На поле вышли Бен Фостер, Даррон Гибсон и Андерсон, а также Неманья Видич, который, наконец, вернулся на свое законное место в обороне «Юнайтед», к слову, впервые, в 2010 году. Удивительно, но в составе не оказалось Рио Фердинанда, который уже отбыл свою четырехматчевую дисквалификацию, так что в центре защиты сербу составил пару Уэс Браун.

Яркий первый тайм объединил в себе как ошибки, так и блестящие моменты в исполнении обеих команд. В начале встречи ни одна из сторон не смогла добиться решающего успеха. Андерсон стал соавтором яркого момента, сделав проникающую передачу, которая чуть было, не закончилась голом Валенсии; правда, на 15-й минуте бразилец, прихрамывая, покинул поле, а вместо него вышел Джи-Сун Парк.

Шквал атак обе команды обрушили друг на друга в районе 20-й минуты. Только самоотверженная игра Джеймса Томкинса спасла «Вест Хэм» от натиска Руни, а последовавшая за этим моментом контратака завершилась ударом Валона Бехрами, но мяч пролетел мимо дальней штанги ворот Бена Фостера.

Сразу после этого «молотобойцы» сделали еще один острый выпад: Алессандро Диаманти пытался пробить, но мяч срикошетил от Невилла и чуть не влетел под перекладину; Фостер контролировал ситуацию, но все равно задержал дыхание, когда мяч упал прямо на линию ворот. К счастью, снаряд не пересек опасный рубеж, и голкипер «Юнайтед» поспешил убрать его подальше от своей твердыни.

На другом конце поля Мэттью Апсон вовремя остановил Димитара Бербатова, выходившего на выгодную ударную позицию, а после четко сработал Роберт Грин, не позволивший болгарину скорректировать дальний удар Даррона Гибсона.

Напор «Редс» постепенно набирал силу: Гибсон трижды за 4 минуты испытывал умение Грина, причем если первый и третий выстрелы с дальней дистанции угодили голкиперу «молотобойцев» прямо в руки, то вторая попытка чуть было не завершилась голом, и Грин с трудом перевел мяч на угловой.

Переломный момент наступил на 38-й минуте встречи, когда атакующая четверка игроков «Юнайтед» разыграла великолепнейшую голевую комбинацию. Парк отдал пас налево Бербатову, который сместился в центр и навесил мяч на Валенсию на правый фланг; Эквадорец в одно касание сделал кросс вдоль штрафной, где передачу замкнул Руни, головой отправивший мяч в сетку ворот гостей.

Столь слаженная игра «красных дьяволов» не могла не прийтись по вкусу фанатам «Юнайтед», да и оппоненты должны были оценить всю красоту момента. Несколько минут спустя хозяева чуть было не удвоили свое преимущество. Бербатов в касание сделал пас на Руни, который развернулся и неожиданно пробил с лету, но мяч упал на сетку ворот «Вест Хэма».

Перерыв стал для гостей небольшой передышкой, однако спустя лишь несколько секунд после начала второй половины встречи «Юнайтед» уже напомнил о своем намерении избавить этот матч от интриги.

После свистка арбитра мяч сразу же переправили на Валенсию, который, обменявшись пасом с Руни, сделал кросс вдоль штрафной «молотобойцев», где Парк попытался вогнать мяч в правый верхний угол ворот Грина, но снаряд угодил в перекладину. Мяч отскочил назад к корейцу, но тут подоспел Бехрами, сбивший Парка с ног. К возмущению болельщиков «Редс», рефери матча Алан Уайли не усмотрел здесь повода для назначения пенальти.

И все же второй гол был забит довольно скоро, причем вновь отличились авторы первого забитого мяча. Пас Бербатова позволил Валенсии прорваться вперед по правому флангу и вновь навесить мяч в штрафную, где Руни, избавившись от Томкинса, во второй раз успешно пробил головой, и, несмотря на отчаянную попытку голкипера парировать этот удар, мяч влетел в сетку.

Уэйн чуть было не сделал хет-трик, когда после длинного паса Валенсии, когда Руни опередил Грина, завладел мячом и пробил с левого фланга по беззащитным воротам «Вест Хэма». К счастью для гостей, Фобер подстраховал своего вратаря, встав на пути мяча.

Осажденные защитники «молотобойцев» были несказанно счастливы, когда Руни и Бербатов, не дававшие обороне гостей ни минуты покоя, были заменены на Оуэна и Диуфа за 12 минут до конца основного времени. К глубокому огорчению «Вест Хэма», облегчения это не принесло.

Оуэн отличился на левом фланге, выиграв борьбу за мяч и отдав снаряд Гибсону, а сам сместился вперед, где его уже настиг точный пас Скоулза. Майкл вышел один на один с вратарем гостей и мягким ударом отправил мяч в дальний правый угол ворот.

За четыре минуты до окончания основного времени Скоулз был в шаге от своего юбилейного сотого гола в матчах Премьер Лиги, но, миновав двух защитников, ветеран «Юнайтед» выстрелил выше ворот.

И все же три гола, ни одного пропущенного мяча и три очка в копилке «Редс» – вполне уместное напоминание остальным претендентам на трофей Премьер Лиги, что борьба далеко еще не закончена. Следующая битва этого состязания составится в следующем месяце на стадионе «Моленью», а пока внимание всех болельщиков сконцентрировано на воскресном матче на «Уэмбли», где «Юнайтед» предстоит сражение за другой трофей – Кубок Лиги.

Отчет подготовил Валерий.