Когда ставки высоки, а ситуация накалена до предела, «Юнайтед» часто показывает превосходные результаты. Так случилось и сейчас: зная, что поражение в гостевом матче против «Сандерленда» досрочно принесло бы «Челси» чемпионский титул Премьер Лиги, «красные дьяволы» не подвели Сэра Алекса и одержали достойную победу над «черными котами». Теперь судьба главного английского трофея решится в последнем туре чемпионата.

Победа «Редс», которую принес гол Нани, сократила отставание от «Челси» всего на одно очко, а впереди у обоих претендентов на кубок Премьер Лиги осталось всего по одному матчу: «синие» принимают у себя «Уиган», тогда как «Юнайтед» сыграет дома против «Сток Сити».

Подопечным Сэра Алекса нелегко было начинать этот матч после того, как ранее «Челси» одержал гостевую победу над «Ливерпулем». И все же «Редс», воодушевленные присутствием в составе Уэйна Руни, начали игру блестяще.

Руни, который за последние пять игр вышел на поле всего дважды, создал первый опасный момент у ворот соперника уже по прошествии 4-х минут: получив мяч от Димитара Бербатова, Уэйн развернулся и выстрелил по воротам «Сандерленда». Голкипер хозяев Крейг Гордон парировал удар 10-го номера «Редс», а один из защитников блокировал добивание в исполнении Гиггза.

Ситуация на другом конце поля тоже не была спокойной. «Сандерленд» дважды угрожал воротам Ван дер Сара со стандартов: сначала Джон Менса пробил по воротам головой после исполнения углового, но мяч пролетел мимо; второй попыткой стал удар Лорика Кана со штрафного, но снаряд пролетел над перекладиной. На 18-й минуте Менса покинул поле, что вынудило бывшего капитана «Юнайтед» и нынешнего тренера «Сандерленда» Стива Брюса перегруппировать оборону.

На 22-й минуте у «Юнайтед» был неплохой шанс открыть счет, когда Гиггз у линии штрафной получил пас от Эвра, сместился влево и нанес удар. Гордон был бессилен, но мяч угодил в крестовину и покинул поле. Правда, на 28-й минуте удача покинула голкипера «черных котов», когда Нани низом выстрелил в дальний угол ворот хозяев, выведя «Юнайтед» вперед.

Португалец, занявший свою излюбленную позицию на правом фланге, завершил атаку «Юнайтед» мощным ударом, вогнавшим мяч в сетку ворот Гордона, однако стоит отдать должное и другим участникам этого момента: Димитар Бербатов, Уэйн Руни и Даррен Флетчер серией пасов в одно касание сбили с толку защитников «Сандерленда», позволив Нани нанести завершающий удар. Этот гол, ставший четвертым голом Нани за четыре последних матча с его участием, в очередной раз подтвердил, что 17-й номер «Юнайтед» находится в лучшей форме за всю его футбольную карьеру.

«Редс» продолжили наращивать свое превосходство, впрочем, не особо пытаясь проверить на прочность оборону «Сандерленда». Правда, до конца первого тайма и Эвра, и Бербатов имели неплохие шансы увеличить счет, но обе попытки оказались неудачными.

Второй тайм «Юнайтед» тоже начал блестяще. Забей Нани свой второй гол на 49-й минуте, и победа гостей стала бы безоговорочной, однако Крейг Гордон парировал удар португальца с ближней дистанции. После этого Бербатов, стоя практически у ворот, дважды не сумел забить (первый удар он наносил, находясь чуть ли не в метре от линии ворот). Оба раза автором пасов болгарину был Уэйн Руни. К этому моменту «красные дьяволы» упустили уже столько шансов, что будь они реализованы, и игру можно было бы заканчивать.

В свою очередь, «Сандерленд» продолжал бороться, и полузащите «Юнайтед» приходилось несладко. Особенно усердствовал Ли Каттермоул, сменивший Дэвида Мейлера; особо доставалось Полу Скоулзу и Даррену Флетчеру. Несмотря на это, Скоулз превосходно провел весь вечер, задавая темп игры в центре поля.

На 71-й минуте Сэр Алекс сменил Бербатова на Майкла Каррика, укрепив зону полузащиты, но это нисколько не повлияло на атакующий стиль игры «Редс». После замены не прошло и минуты, когда Руни с лету мощно выстрелил по воротам Гордона, но мяч пролетел мимо левой штанги. На 78-й минуте Каррик был в шаге от гола, когда после неудачной попытки Руни мяч срикошетил в ноги к Нани, а тот отдал пас Каррику в центр штрафной, но его удар низом парировал Майкл Тернер, подстраховавший оказавшегося не на месте голкипера.

За 8 минут до конца основного времени Фрейзер Кэмпбелл испытал удачу, пытаясь ударом через себя поразить ворота Ван дер Сара, однако мяч перелетел через перекладину. Этот удар напомнил «Редс», насколько непрочным является их преимущество в один мяч. К счастью для гостей, Кэмпбелл оказался последним, кто решился пойти на штурм ворот «Юнайтед», и гола Нани оказалось вполне достаточно. «Красные» дьяволы получили заветные три очка, сохранив надежду на завоевание 19-го чемпионского титула Премьер Лиги. В этом матче даже хватило времени (правда, всего несколько секунд), чтобы на поле смог появиться Оуэн Харгривз, отсутствовавший в составе почти 19 месяцев.

Будем честными перед собой: на следующей неделе «Уигану» предстоит, как минимум, сыграть вничью с «Челси», не говоря уже о том, что «Юнайтед» должен обязательно выиграть у «Сток Сити». И все же в этом непредсказуемом сезоне может случиться всякое, так что терять надежду еще очень рано.

Отчет подготовил Валерий.