«Манчестер Юнайтед» - «Бирмингем»
«Олд Траффорд»
Суббота, 5 февраля
Начало матча: 15.00 (по Гринвичу)

Нападающий «Манчестер Юнайтед» Алан Смит выбыл еще на две недели из-за травмы лодыжки.

Дисквалифицированного Микаэля Сильвестра заменит Уэс Браун. Даррен Флетчер (икроножная мышца) не примет участия в игре.

Man Utd: Carroll, Howard. G Neville, P Neville, Brown, Ferdinand, O'Shea, Heinze, Fortune, Ronaldo, Scholes, Keane, Miller, Giggs, Saha, Rooney, Bellion.

ПРЕДМАТЧЕВЫЕ ФАКТЫ

«Манчестер Юнайтед» продолжает погоню за «Челси», выбив из чемпионской гонки «Арсенал», который «Редз» уверенно переиграли 4-2 на «Хайбери» в не самой дружественной обстановке. «Красные дьяволы» защищают 14-матчевую беспроигрышную серию в чемпионате, беспроигрышную домашнюю серию, и имеют все шансы сделать «Бирмингем» четвертым клубом подряд, дважды обыгранным «Юнайтед».

Сэру Алексу, для которого суббота станет 6,666 днем пребывания на посту главного тренера «Юнайтед», нужно не только настроить свою команду на победу, но и надеяться, что «Челси» проиграют 4 матча из оставшихся 13, или потеряют 12 очков из 39, что позволит «Юнайтед» покрыть 11-очковую разницу между клубами.

«Юнайтед» могут уже в 6 раз подряд обыграть «Бирмингем» дома. Бирмингемцы в прошлом сезоне до поездки на «Олд Траффорд» в октябре 2003 не проиграли ни одного матча и пропустили за весь чемпионат всего 2 мяча, однако проиграли 3-0. Первый мяч забил Рууд ван Нистелрой с пенальти после того, как голкипер Майк Тейлор был удален за снос Пола Скоулза.

Главному тренеру «Бирмингем Сити» Стиву Брюсу, который выиграл бесчисленное количество трофеев за время своего пребывания на «Олд Траффорд», все еще предстоит подобрать ключ к своей бывшей команде – он лишь один раз добился ничьей и четырежды проиграл «Юнайтед» в 5 матчах.

Команде удалось прервать свою 4-матчевую проигрышную серию в среду победой над «Саутгемптоном» 2-1 с помощью подписанного в последний момент Вальтера Пандиани. На «Олд Траффорд» им предстоит задачка посложнее – прервать свою трехматчевую проигрышную гостевую серию.

Первое очко, которое Брюс заработал в матчах с «Юнайтед» досталось ему благодаря безголевой ничьей в матче первого круга, в котором гости выглядели бледно и вместе с хозяевами не создали ни одного особо опасного момента. «Бирмингем» еще ни разу не забил в пяти последних выездах на «Олд Траффорд».

Судья: Дермот Галлахер

СЕРИИ И ФОРМА КОМАНД

«Манчестер Юнайтед»

2 место 53 очков
Высшее место, которое команда может занять по итогам субботних матчей: 2
Низшее место: 3

Выиграли 15 матчей в АПЛ. Только «Челси» выиграли больше (20).
Проиграли лишь два матча в чемпионате – оба в гостях у «Челси» и «Портсмута». Только у «Челси» меньше поражений – 1.
Пропустили 16 мячей в Премьер Лиге. Только «Челси» пропустили меньше – 8.
13 раз сохранили свои ворота «сухими». Только «Челси» это удавалось чаще -19.
Занимают второе место в таблице текущей формы с 16 очками. Впереди – только «Челси» со 100% результатом.
Не проиграли ни одного матча в АПЛ, в котором открыли счет. Из 16 таких игр, в 14 «Юнайтед» победили, дважды была зафиксирована ничья.
Забили 11 мячей в последнюю четверть часа всех матчей.
Их текущий результат – 53 очка в 25 матчах – больше, чем показатели на аналогичных стадиях победных сезонов 2002/03, 1998/99, 1996/97, 1995/96. В прошлом сезоне к этому моменту у «Юнайтед» было 56 очков, и все же они пришли к финишу третьими.
Являются одним из двух клубов, ни разу не проигравших в этом сезоне в АПЛ дома. Второй клуб – «Челси».
Пропустили лишь 6 мячей на «Олд Траффорд» - ровно по половине мяча за игру.
Второй клуб по количеству набранных дома очков. Восемь побед и четыре ничьи принесли «Юнайтед» 28 очков. Только у «Челси» больше – 32.

«Бирмингем Сити»

14 место 29 очков
Высшее место, которое команда может занять по итогам субботних матчей: 11
Низшее место: 15

Обладают самой длинной ничейной серией чемпионата – 5 матчей.
Команде не хватает еще 3 мячей до 50 за всю историю своих выступлений в АПЛ в гостях.

ЗАМЕТКИ О КЛЮЧЕВЫХ ИГРОКАХ И ПОТЕНЦИАЬНЫЕ РЕКОРДЫ

«Манчестер Юнайтед»

Приняв участие в матче, Кристиано Рональдо сыграет в свой 20й день рождения.
Рою Кину все еще не хватает одного мяча до полусотни за «Юнайтед».
Если Луи Саха выйдет на поле, то это будет его 150 матч в АПЛ (за «Ньюкасл», «Фулхэм» и «Манчестер Юнайтед»)

«Бирмингем Сити»

Если Дуайт Йорк выйдет на поле, то он сыграет против своего бывшего клуба.
Маззи Иззету нужно еще 2 мяча, чтобы записать на свой счет 50 голов за всю карьеру.
Если Оливер Тебили выйдет в стартовом составе, то это будет его 50 матч в основе «Бирмингема».
Если недавно арендованный Джермэйн Пеннант появится на поле, то это будет его 50 матч в АПЛ.

АНАЛОГИЧНЫЙ МАТЧ ПРОШЛОГО СЕЗОНА
«Манчестер Юнайтед» 3-0 «Бирмингем»
4 октября 2003
Судья: Майк Дин
Голы за «Юнайтед»: ван Нистелрой 36 (пен), Скоулз 57, Гиггз 82
Удаление: Тейлор («Бирмингем») 34

МАТЧ ПЕРВОГО КРУГА
«Бирмингем Сити» 0-0 «Манчестер Юнайтед»
16 октября 2004
Судья: Майк Халси

ЛИЧНЫЕ ВСТРЕЧИ
Лига: «Юнайтед» 37 побед, «Бирмингем» 24, ничьи 24
АПЛ: «Юнайтед» 4 победы, «Бирмингем» 0, ничьи 1

ЛИЧНЫЕ ВСТРЕЧИ на поле «Юнайтед»
Лига: «Юнайтед» 25 побед, «Бирмингем» 9, ничьи 8
АПЛ: «Юнайтед» 2 победы, «Бирмингем» 0, ничьи 0

Возвращение в реальность

Что может сравниться с захватывающим блокбастером, который мы увидели во вторник на «Хайбери»?

Что может сравниться с нервным возбуждением того, что претендует на звание «лучшего матча сезона»?

И что вообще в этом мире можно поставить рядом с невероятной страстью и отдачей, которыми была пропитана каждая секунда битвы, которую будут вспоминать еще долгие годы?

Ответ прост – ничего.

Конечно, у субботней встречи с «Бирмингемом» тоже есть особый подтекст – на «Олд Траффорд» вернется наш старый знакомый Стив Брюс. И матч против команды с «Сент Эндрюз», всегда способной преподнести сюрприз, обещает быть нескучным.

Но при всем уважении, вряд ли матч с командой из середины таблицы можно ставить рядом с первой встречей «Арсенала» и «Юнайтед» после знаменитого эпизода с брошенной пиццей.

Разумеется, Стив Брюс будет с надеждой ожидать новой встречи со своим бывшим боссом и клубом, и «Юнайтед», несомненно, нужно быть начеку, но в любом случае, ожидать от этого матча чего-то подобного тому, что мы видели во вторник – значит быть неоправданным оптимистом.

Так что, «Юнайтед» нужно возвращаться к основам и продолжать собирать очки в надежде, что «Челси» начнет сыпаться из-за собственных высоких стандартов, что подарит «Юнайтед» (и «Арсеналу», хотя их тренер и считает, что в чемпионской гонке осталось только два клуба) шанс на конечный успех.

В текущем сезоне нас ждет еще 13 туров, и, нет сомнений, что в непредсказуемом мире футбола возможно все. Эти 39 очков еще нужно разыграть, и их вполне достаточно, чтобы изменить ситуацию в таблице.

На несколько часов «Юнайтед» удалось уменьшить отрыв от «Челси» до вполне приемлемых 8 очков, но «синие» восстановили статус-кво на следующий день.

«Бирмингем» не выигрывал на «Олд Траффорд» со второго января 1978, когда голы Кевина Диллона и Тревора Френсиса подарили им победу 2-1.

Сказать, что «Олд Траффорд» - не самый любимый стадион для бирмингемцев – значит, не сказать ничего, но есть мнение, что после нескольких лет постоянных разочарований, удача должна наконец повернуться к команде лицом.

Будет так или нет, нам еще предстоит узнать, однако задача «Юнайтед» остается прежней: только победа обеспечит «Юнайтед» место в чемпионской гонке.

И даже немного странно, что человеком, который попытается помешать «красным дьяволам» сделать это, будет Стив Брюс.