Материал опубликован 21.05.2004

Еще совсем недавно участие в финале Кубка Англии было событием года для каждого игрока и болельщика

Попасть в финал старейшего кубка в мире было намного важнее, чем победить в чемпионате.

Удачный исход полуфинала был сравним с угадыванием правильных чисел в Национальной Лотерее, и надо отметить, что для «Миллуола» и его болельщиков такое состояние характерно и сейчас.

Вряд ли у кого-то есть сомнения в том, что южные лондонцы считали дни до финала еще с того момента, когда они обыграли «Сандерленд» на «Олд Траффорд» по дороге на стадион «Миллениум». Болельщики – и стар, и млад – наверняка, проведут эту ночь без сна, ведь большой день уже буквально на носу.

Этому дню нет равных в истории «Миллуола», и любой нейтральный болельщик в стране в этот будет надеяться на то, что «Львам» удастся сотворить сенсацию в столице Уэльса.

Кому-то это покажется несколько самодовольным, типа: «Господи, опять этот финал!», сказанное зевая и потягиваясь. Но это, конечно, неправда.

Может в списке достижений «Юнайтед» и полно титулов, трофеев и кубков, и они все это уже проходили (и не раз!), но это не означает, что люди, имеющие хоть какое-нибудь отношение к клубу, не будут наслаждаться участием своей команды в финале.

Просто нужно признать, что Кубок Англии не был для «Юнайтед» на первом месте в то время, когда сезон только начинался. Лига Чемпионов со своими богатствами была, как всегда, главным приоритетом. Следом шло подтверждение чемпионского звания, обеспечивающего автоматическую квалификацию в Лиге Чемпионов на будущий год.

Говоря об этом, нужно сказать, что сэр Алекс Фергюсон и его подопечные готовились к финалу с сумасшедшим настроем. Может, это соревнование и не было самым важным в календаре, но оно станет таковым, как только начнется субботний матч. Победа подтвердит то, что сезон не закончится без титула в дополнение к тому, что был завоеван на этом же стадионе в августе – «Комьюнити Шилд»

Возможно, дороги «Юнайтед» и «Миллуола» не так уж и часто пересекались в прошлом – один раз в Кубке Англии 1953 года, и 12 раз в чемпионате – но мало какие матчи были также важны, как игра 70-летней давности, когда команды встретились в этом же месяце на «Дэн»

Это был матч Второго Дивизиона, который изменил судьбы обоих клубов. «Юнайтед» нужна была только победа, иначе им пришлось бы впервые в истории испытать унижения игры в Третьем Дивизионе. «Миллуолу» нужно было избежать поражения, чтобы оказаться в безопасности, но голы Томми Мэнли и Джека Кейпа подарили выстраданную победу 2-0 «Юнайтед», и именно они подтвердили свой статус второго класса, тогда как «Миллуол» вылетел из Лиги. Никогда больше «Юнайтед» не были так близки к Третьему Дивизиону.

Да, субботний финал Кубка Англии перед забитым до отказа стадионом «Миллениум» в Кардиффе может и не стать таким же напряженным, как тот матч 1934 года, но он обещает быть интригующей и упорной битвой в лучших традициях этого замечательного соревнования.

Предыдущая встреча

Третий круг Кубка Англии

«Дэн» (35,652 зрителя)

10 января 1953 года

Millwall 0

United 1 (Pearson)

Millwall: Finlayson, Jardine, Fisher, Short, Bowler, Seward, Neary, Stobbart, Morgan, Hartburn.