Это может не понравиться жителям ливерпульского Крокстета, но их район обогатил жизни болельщиков Манчестер Юнайтед. Известный сейчас, как место рождения Уэйна Руни, Крокстет также подарил Манчестеру другого легендарного вингера семидесятых - Стива Коппелла.

Как и Руни, Коппелл был молодым ливерпульцем, приехавшим на Олд Траффорд из мерсисайдского клуба. Его трансфер из Транмир Роверс стоимостью в 49 тысяч фунтов был несомненно таким же интригующим, как и переход Руни, но разве что по другим причинам.

«Я был студентом дневного экономического отделения ливерпульского университета, играя за Транмир в оставшееся время», вспоминает Стив, в настоящее время являющийся тренером Ридинга. «Футбол был для меня лишь бонусом, и я не собирался продолжать играть. Я часто прислушивался к советам Марка Палиоса, также студента-футболиста Транмира».

Коппелл был в состоянии принимать решения сам, и пища для размышлений появилась, когда он провел целую серию великолепных матчей, играя на правом фланге, и привлек тем самым к себе огромное внимание других клубов. «Пара ливерпульских клубов проявила тогда интерес ко мне. Но посреди второго курса мне позвонили и сообщили, что Манчестер Юнайтед хочет приобрести меня, и Транмир уже согласился с суммой трансфера. Все произошло, как во сне».

Сумма была мизерной, даже по стандартам 1975 года, хотя Манчестеру пришлось выплатить дополнительные 20 тысяч фунтов за более чем 20 появлений Стива в составе. Коппелл же выходил на поле 395 раз – неплохо для игрока, который поначалу сразу после подписания контракта тренировался в одиночестве в Ливерпуле. «Я сказал Томми Догерти о возможности отложить мою учебу, но он сразу же отмел это предложение, сказав, что футбол может закончиться, не успею я и глазом моргнуть, а образование останется со мной на всю жизнь. Я безмерно благодарен ему за это».

Так что Коппелл, будучи одновременно и студентом, и игроком Юнайтед, учился в Ливерпуле и тренировался в одиночку, приезжая только на еженедельный вечерний сбор в Клиффе. «Сейчас такое уже невозможно, и только благодаря Доку у меня были такие условия. Догерти сильно повлиял на мою жизнь и я безмерно его люблю».

Даже не видя Стива в действии, Томми сразу же ввел Коппела в игру. «Я вышел на замену вместо Вилли Моргана в матче второго дивизиона против Кардиффа  через четыре дня после подписания контракта. Счет был 0-0, и мне было так страшно, что как только я первый раз получил мяч, то сразу же просто навесил. Стюарт Пирсон, кстати, одолживший мне бутсы, забил. Я поучаствовал еще в одном голе, и мы выиграли со счетом 4-0».

«Все было, как  сказке. Несмотря на то, что позже было много побед и трофеев, этот день  - квинтэссенция  моей карьеры в Юнайтед. Сердце выпрыгивало из груди: никогда у меня еще не было такого опыта. Я не бегал, я летал по полю. В медицинских операциях бывает момент сразу после анестезии, когда становится очень приятно. Так вот: мне было в сто раз лучше».

Благодаря своей огромной скорости и прекрасной технике, Стив сразу стал игроком основы (ему принадлежит один из клубных рекордов – 206 подряд сыгранных игр в лиге), даже несмотря на то, что ему еще приходилось учиться. «Для меня не было проблемой одновременно учиться в Ливерпуле и играть за Юнайтед. А если не было игры посреди недели, то я выступал вратарем в межфакультетной лиге университета. Мы вышли в финал и проиграли географам 6-1. Не лучшая моя игра».

Странная ситуация: играть в выходные за Юнайтед на Энфилд, затем посреди недели за экономистов Энфилда. Но Коппелл справлялся с этой проблемой так же легко, как и играл на «вражеской» территории, будучи ливерпульским игроком. «Болельщики Юнайтед ценят, если ты работаешь изо всех сил. Они не любят примадонн; независимо от техники, они хотят видеть труд и самоотдачу. Бывали плохие игры, но если я выкладывался, трибуны видели это. Но уж если ты халтуришь, то они тебя достанут. Олд Траффорд может быть очень жестоким».

Коппелл сыграл большую роль в переходе Юнайтед в высший дивизион в 1974/75, но 12 месяцев спустя эмоции были совершенно противоположны – МЮ проиграл Саутгемптону в финале кубка ФА. «Я смотрел финал 1975 года, будучи студентом, а год спустя уже сам принимал в нем участие. После игры мне не было совсем плохо, но позже я осознал, что это мог быть мой единственный финал кубка, и вот тогда стало действительно тяжело. После поражения Док сказал болельщикам: мы выиграем для вас кубок в следующем году. Все игроки подумали «О, нет», но мы действительно выиграли – у команды, которая замахнулась на Тройник». Конечно же, команда эта Ливерпуль.

«Может, победный гол в финал кубка 1977 года и был случайным, но мы же победили, и победа эта тем более была приятнее, так как в прошлом году мы проиграли ».

Добиться успеха в премьер лиге было гораздо сложнее. «Ливерпуль тогда был силен, хотя и играл в другом стиле. Первые 15 минут они постоянно отыгрывали мяч назад вратарю. Невозможно было попасть в ритм их игры. Мы были как бродяги. Если дела шли хорошо, мы душили команды, но если нет, то тогда были затруднения. Мы играли быстро, зрелищно, более похоже на сегодняшний футбол, особенно в свете правила о пасе назад».

На поле Стив играл на одном фланге, на другом же был Гордон Хилл. «Люди нас постоянно сравнивали и игра раскрывала наши личности. Гордон был более искусен и зрелищен; я же был более постоянен в игре. Я был силен физически и быстр, мог подавлять противника. И если мы забивали на один гол больше соперника, то Док был счастлив».

«Его последователь, Дэйв Сэкстон, пытался нас сделать более плотной командой, и без особых на то инструкций я ушел глубже в защиту. Затем пришел Большой Рон и опять выдвинул меня вперед».

Коппелл стал игроком основы как в клубе, так и в сборной страны (42 игры), и именно играя за Англию, Стив получил серьезную травму колена в столкновении с венгром Йозефом Ротом. «Опасное было столкновение, но я уверен, не намеренное. Я так полностью и не восстановился после этой травмы, но что удивительно, именно потом я показывал свой лучший футбол. Я уже полагался не на физические данные, а на знания и опыт».

После трех операций на крестообразных связках, достаточно рутинной процедуры в наши дни, хирург посоветовал 28-милетнему игроку закончить с футболом, если тот хочет продолжать ходить в 35. Эта новость шокировала, как Стива, так и болельщиков. «Какая-то предельная ирония в том, что я закончил играть так рано из-за травмы, сыграв подряд в таком количестве игр и так гордясь своей физической формой».

«Я возил Кристалл Пэлас в тур в Финляндию и там же играл Йозеф Рот. Кто-то спросил, хочу ли я с ним встретиться. Я не был в обиде, но и желания с ним встретиться также не испытывал. Забавно было, он играет, а я нет, но приходится мириться с тем, что преподносит тебе жизнь».

«Я мог бы счесть это трагедией, если бы не чувствовал себя счастливым, сыграв такое количество игр за такой особенный клуб, и зная, что люди до сих пор меня помнят. А забить гол на Стрэтфорд Энде, видеть радость стольких людей – это вообще нечто особенное. Я прекрасно понимаю игроков, которые, закончив играть, чувствуют пустоту в душе – особенно тех, кто играл за Юнайтед».

Факты:

- Дата/место рождения: 09.07.55 Крокстет, Англия

- Контракт с Юнайтед подписан в феврале 1975 года. Сумма трансфера 60 тысяч фунтов стерлингов.

- Клубы: Tranmere Rovers, Manchester United, Crystal Palace (тренер), Manchester City (тренер), Brentford (тренер), Brighton (тренер), Reading (тренер)

- Выступлений за Юнайтед: 392(3), 70 голов

- Выступлений за Англию: 42, 7 голов

Перевод: Maxi