Все мы читали о протестах болельщиков, но есть еще одна «маленькая» причина, почему же всё-таки  американский мультимиллионер хочет купить «Манчестер Юнайтед». Ответ на этот вопрос лежит в будущем, когда «Юнайтед» сможет зарабатывать миллионы от продажи прав на просмотр своих матчей через Интернет…

Десять лет назад английский футбол был другим. Многие болельщики могли заплатить за места только за воротами, стадионы были заполнены  лишь на две трети, в среднем матч посещало 26.000 болельщиков и не все стадионы в Премьер Лиге были заполнены до отказа. «Скай Спорт» показывал в прямой трансляции 40 матчей за сезон и только в  воскресенье днем или в понедельник вечером.

Прогресс за последнее десятилетие шел семимильными шагами. Сейчас вы должны покупать свой билет заранее, среднее количество зрителей на матчах  превышает 35 000 человек, на 380-ти матчах Премьер Лиги за сезон стадионы заполнены на 95%.  В этом сезоне «Скай»  покажет «вживую» 138 матчей, причем есть три разных матча только в субботу.  Ведущие игроки зарабатывают от £80 до £100 тысяч в неделю, что составляет зарплату за несколько месяцев большинства футболистов Премьер Лиги в 1994 году.

Произошли радикальные изменения в производстве средств связи и коммуникаций. Сейчас 60 миллионов британцев имеют 56,2 миллиона мобильных телефонов, в 1994 году их у населения было всего несколько миллионов. Десятилетие назад немногие англичане даже просто слышали об  SMS, в прошлом году  было послано 20,5  миллиардов таких сообщений. У «Ская» было всего 3,6 миллиона подписчиков, меньше половины от их числа в 2004 году. Тогда мир, так или иначе, все еще обходился без видеосообщений, видеотелефонов и  компактных видеокамер Freeview.

Именно в этом контексте драматических изменений в футболе, образе жизни и технологиях предложение Малкома Глейзера  о покупке «Манчестер Юнайтед» имеет смысл, особенно учитывая  тот факт, что головокружительные перевороты в этой области все еще продолжаются, и можно войти в эту область деятельности. Когда  предложение о покупке было подтверждено клубом на прошлой неделе, многие бизнес аналитики были настроены скептически. Они задавались вопросом, как 76-летний американец надеется получить серьезную прибыль, от инвестиций приблизительно в £800 миллионов? Казалось,  что никто этого не знал.

Ответ  на это надо искать в том, какими футбол и телекоммуникации будут в  2014 году. Если изменения в последующие десять лет будут столь же существенными, какими они были с 1994 года,  покупка Глейзера  может сделать его очень состоятельным человеком. Быстро растущая популярность так называемой скоростной  интернетовской сети, которая позволяет болельщикам  получать качественную телевизионную картинку на своем персональном компьютере, а любому клубу  позволяет иметь свою телестанцию - является в этом вопросе решающим фактором.

В приватных разговорах, многие из посвященных лиц в «Юнайтед» скептически относятся к возможностям Глейзера получить еще большую прибыль. «Как Вы можете выжать еще что-то из того, что  и без того уже является самым большим активом в футболе? Как бы Вы это сделали, кроме тех способов, которыми уже действует «Юнайтед»? - вопрошает один из них. Ясно, что скептики указывают на статус «Юнайтед»  как самый прибыльный  футбольного клуба в мире. Их ежегодная прибыль снизилась с £39.35 миллионов  до £27.91 миллионов  из-за относительно неудачного выступления в Премьер Лиге и в Лиге Чемпионов в прошлом году, но и £27.91 миллионов фунтов это все равно больше, чем заработал любой английский или ведущий европейский клуб.

В этом нет совпадения, однако и Глейзер и Макманус с Магниером - ирландские акционеры «Юнайтед», которые владеют 29% акций клуба, и чей пакет Глейзер хочет присовокупить к своим 19% , рассматривают «Олд Траффорд» как превосходный коммерческий актив, который можно нещадно эксплуатировать. Разумеется, что они, прежде всего бизнесмены и лишь во вторую очередь любители спорта, так что это трио полагает, что «Юнайтед» в действительности лишь автомат, который в других руках может и должен приносить большие барыши.

«Малком Глейзер и его сыновья хотят взять «Юнайтед» под свой контроль по ряду причин»- объясняет один источников близких к американцу. «Они искренне интересуются спортом; они полагают, что могут принести клубу стабильность, у них есть отличные навыки управления, они хотят сделать команду еще более сильной, более успешной и сделать клуб непревзойденным как на поле и вне его».

Последняя причина является самой важной. Есть много способов, которыми «Юнайтед» под контролем Глейзеров может быстро начать зарабатывать больше денег. Поднятие цен на билеты, которое так непопулярно среди болельщиков, едва ли скажется на «Юнайтед»- они единственный клуб Премьер Лиги который полностью продал  билеты  на все 25 домашних игр в прошлом сезоне. Большинство из 67.900 мест на «Олд Траффорд» может быть продано корпоративным посетителям, которые будут способны заплатить 100 и более фунтов за один матч. Также многие места, из тех 7.700, которые планируются как расширение «Олд Траффорд», могут стать «эксклюзивными».

Продажа прав на название стадиона, как это недавно сделал «Арсенал» со своей новой ареной было бы путем наиболее легкого обогащения и самой большой коммерческой сделкой подобного рода в футбольной истории. Если авиакомпания готова заплатить от £40 до £60 миллионов, за то, чтобы новая домашняя арена «Канониров» более 15-ти лет называлась «Эмираты», то, сколько заплатят «Найк» или «Кока-Кола» чтобы переименовать «Олд Траффорд»?

Азартные игры также обеспечили бы приток новых доходов. Некоторые финансовые аналитики в области футбола полагают, что «Юнайтед» мог бы использовать свою  международную популярность и свой сайт manutd.com, чтобы действительно стать  глобальным букмекером в онлайн. Их нынешняя договоренность о партнерстве с «Ladbrokes» это только поверхность огромного потенциала, который там скрыт.

И, тем не менее, лучшая возможность для «Юнайтед» получать огромные прибыли состоит в том, чтобы самим получить  право на трансляцию своих игр. А затем можно воспользоваться продолжающимся бумом скоростных сетей в Интернете, чтобы полностью использовать глобальную популярность клуба, убеждая болельщиков заплатить, для того, чтобы «вживую» увидеть игру Уэйна Руни, Рууда ван Нистелроя и других футболистов на сайте «Юнайтед».

В итоге ежегодный доход клуба может составить  более £100  миллионов, что уничтожит конкуренцию не только в Премьер Лиге, но и Лиге Чемпионов, если, конечно, другие суперклубы не сделают тоже самое. Для  «Юнайтед» скоростная интернетовская сеть будет шансом создать мощную международную сеть болельщиков, которые, оплачивая ежемесячную или ежегодную подписку за этот канал, смогут наблюдать за действиями на «Олд Траффорд» на своих персональных компьютерах или подключенном к компьютеру телевизоре, во всех матчах, включая решающие игры в Премьер Лиге. И если «Юнайтед» удастся осуществить этот трюк, то «Ливерпуль», «Ювентус»,  мадридский «Реал» и другие клубы быстро последуют его примеру. Первоначально  телевизионные камеры обеспечат картинку в скоростной сети, но в итоге интернетовская сеть может полностью заменить телевидение. Технологические достижения скоро устранят такой недостаток, как более низкое качество изображения в Интернете  по сравнению с телевизором.

«Если Малком Глейзер получит контроль над «Юнайтед» и  эксклюзивные права на все что связано с клубом, и переведет это в скоростную сеть, он  вынудит людей смотреть голы, обзоры матчей, архивные игры, интервью с игроками, тренировки, а если дела в будущем изменятся, то и прямые трансляции матчей Премьер Лиги, через Интернет. Таким образом, любой клуб с приличным количеством поклонников за границей сможет делать деньги на этих людях»- поясняет Дэн Мархэм, один из  спортивных маркетинговых консультантов.

Скоростная интернетовская сеть распространяется  быстро, очень быстро.  К концу 2004 года 100 миллионов человек по всему миру будут иметь к ней доступ, число ее пользователей стремительно растет  в Азии, Северной Америке и Европе. Сейчас только 3,2 миллиона человек имеют ее в своих домах в Великобритании. Но уже в следующем году  эта цифра  по прогнозам вырастет до 5 миллионов человек. Ошеломляющий рост того, что когда-то предназначалось только для специализированного рынка - многоканального телевидения, текстовых сообщений, даже мобильных телефонов, показывает, какие потенциальные доходы это сулит любому спортивному клубу или лиге, которая сможет «превратить в деньги» пользование скоростной интернетовской сетью.

«Будучи американцем, а в Америке уже 30 миллионов человек имеют в домах скоростной Интернет, Глейзер может сначала там начать подписку на просмотр «Юнайтед» через компьютерную сеть»- говорит Мархэм. «Там есть потенциальный рынок в десятки миллионов и «Юнайтед» уже является в США раскрученным и  мощным брендом. Потом они могут стремиться повторить тоже самое в Китае, Японии и  так далее».

Ему вторит  и Кевин Робертс,  редактор издания  «Спортивный бизнес»: «Юнайтед» один из немногих клубов, которые имеет глобальную поддержку  болельщиков. Вы должны рассматривать это как серьезный бизнес проект. Как только скоростная интернетовская сеть действительно начнет все больше развиваться,  «Юнайтед» сможет нажиться на своем статусе, действительно единственной всемирно известной марки в английском футболе, и, в конечном счете, может быть, будет зарабатывать по £2-£3 миллиона за матч, добавив, вероятно, около £70 миллионов фунтов к своему ежегодному доходу».

Что же произойдет, если европейские суперклубы в этом преуспеют?  Проблемы будут в том, как указывают Мархэм и Робертс, что их внутренние чемпионаты станут еще более неконкурентоспособными. И идея о создании европейской Суперлиги, а вероятно даже и всемирной Суперлиги, будет, наконец, реализована. Если для кого-то это звучит чудачеством, то можете посчитать, что в Америке сейчас один миллион бейсбольных фанов, платит теперь по 2.95 $ в день, 14.95 $ в месяц или 80 $ сезон, за то, чтобы посмотреть до 15 матчей бейсбольной высшей лиги каждый день на сайте в Интернете. В прошлом году их было 500 тысяч. Во время Евро-2004  болельщики, которые хотели увидеть 10-минутные обзоры основных моментов игр в Португалии сразу после финального свистка, платили по  14.99 ?, чтобы сделать это исключительно на сайте euro2004.com  в глобальной сети. За время турнира сайт посетило более двух миллионов человек, но УЕФА не раскрывает, сколько человек подписалось на эту программу.

В Англии большинство из 20-ти  клубов Премьер Лиги использует скоростной интернет по подписке, где болельщики за небольшую плату могут смотреть обзоры, интервью и клубные материалы. Они имеют приблизительно 100 тысяч подписчиков по всему миру.

С 2003 года «Скай Спорт» предложил своим подписчикам в Англии и Ирландии обзоры через Интернет таких турниров как Лига Чемпионов, Рейдер Кап, и Премьер Лига.

«Я не могу Вам сказать, сколько  у нас подписчиков, за исключением того, что это количество растет очень быстро»- говорит Стив Наттелл, глава отдела предпринимательства на «Скай Спорт».

Во всем этом предприятии, по мнению экспертов, главной целью будут так называемые «удаленные фаны»- болельщик «Ливерпуля», живущий в Таиланде, поклонник «Ньюйоркских Янки», который едет в Сиэтл или энтузиаст английского крикета, работающий в Австралии. В то время как  местные болельщики могут смотреть то, что им хочется по местным же каналам,  болельщики той или иной команды за границей часто такой возможности не имеют. Но благодаря быстрой глобализации футбола, количество «удаленных фанов» все больше возрастает. Недавний обзор спортивного спонсорского агенства Sport + Markt  показал, что у мадридского «Реала» 490 миллионов болельщиков или потенциальных болельщиков по всему миру, «Манчестер Юнайтед» занимает второе место с цифрой 350 миллионов поклонников.  Превращение всех этих болельщиков в подписчиков и постоянных пользователей скоростного Интернета, может принести клубу огромное богатство.

Никто не отрицает, что Интернет, предлагающий матчи в прямой трансляции, именно через скоростную сеть- это все-таки серьезное и денежное дело.  Ну, кто скажите, в 1994 мог предположить, что игры по субботам будут начинаться в 12:00 , в  15:00, и в 18.00? Или кто действительно в 1991-92 верил в то, что тогдашние ведущие пять клубов, посмеют отделиться и создать свою собственную Премьер Лигу?

Проблема для «Юнайтед» который пойдет по этой дороге будет в том, что Премьер Лига владеет их, а также правами еще 19-ти клубов на телетрансляции. В Италии и Испании клубы сами продают свои права на трансляции, а у нас Лига это делает коллективно. «Юнайтед» имеет права только на товарищеские матчи, юбилейные игры в честь чего-то или кого-то, на матчи в рамках турне, на игры кубка УЕФА и  квалификационные матчи к групповому этапу Лиги Чемпионов. Ценность этих матчей ничто, по сравнению с тем, когда у тебя есть возможность показывать в прямой трансляции матчи АПЛ, на которых они действительно могут сделать  серьезные деньги»- подчеркивает Робертс.

Несмотря на то, что 20 клубов забирают себе все больше и больше прав с каждым новым контрактом, который они заключают со «Скай», они до сих пор могут показывать только обзоры и или матчи в записи, но не игры в прямой трансляции. Когда председатели клубов АПЛ соберутся в 2006 году, чтобы обсудить условия нового контракта, который начнет свое действие в августе 2007 года,  такие клубы как «Челси» Романа Абрамовича, «Ливерпуль», имеющий немало болельщиков в Азии и «Арсенал» - все  они могут присоединиться к «Юнайтед»  с тем чтобы выработать новые условия договора. Возможно,  что к этой четверке присоединится и большее количество клубов.

«Юнайтед» долго испытывал разочарование оттого, что они приобретали гораздо меньше от коллективного договора прав на телетрансляции игр АПЛ у себя на родине и за границей, чем они, вероятно, того, заслуживали, учитывая то количество зрителей, которое они привлекали к экранам. Например, в прошлом сезоне из £457,7 миллионов  которые Лига разделила между 20-ю клубами, которые она получила от контракта со «Скай» «Юнайтед» досталось лишь £31.3 миллиона, или 6,8% всей суммы. Тоже самое произошло и с дележом £65 миллионов, полученных от иностранных телекомпаний. «Юнайтед», несмотря на то, что, бесспорно, представляет наибольшую привлекательность для зрителей среди английских клубов, получил те же самые £2,83 миллионов, что и остальные 19 команд.  И все же они обеспечивают в соответствии с общим соглашением, по крайней мере, 25% всех болельщиков, которые смотрят английский футбол.

Именно поэтому бывший председатель «МЮ» сэр Рональд Смит когда-то предложил, чтобы Премьер Лига позволила «Юнайтед» самостоятельно продавать свои права на телетрасляции, а затем платить «налог» с конечной прибыли в качестве компенсации остальным 19-ти клубам. Но ничего не изменилось. И когда новые трехлетние контракты на трансляции обсуждались клубами в начале прошлого года, Питер Кеньон, тогда еще руководитель «Юнайтед», снова попытался  получить для «Юнайтед» больше денег. Он просил ввести «систему надбавки» для распределения доходов от продажи прав на прямые трансляции матчей  АПЛ за границей, которые бы увязывались со степенью популярности того или иного клуба. Неудивительно,  что председатели других клубов отклонили предложение 19-1. Если Глейзер получит контроль над «Олд Траффорд» «Юнайтед» вряд ли согласится на отклонение таких  требований.

За прошедшее десятилетие европейский футбол определенно имел тенденцию к глобализации, коммерциализации, популяризации через трансляции, и стремился к элитарности. Использование международной популярности нескольких футбольных клубов через технологию скоростной интернетовской сети приведет к полному завершению этого процесса. Глейзер это понимает, даже если большинство этого всё же еще не осознает.

Дэнис Кэмбелл, the Guardian 10 октября 2004 года

Перевод: PS18