Карьера Алана Смита считалась практически завершенной, когда совершенно удивительным образом он вновь оказался в строю, чтобы вместе со своей командой побороться за требл 2007.

«Энфилд». 18 февраля 2006 года. Идут последние минуты матча пятого круга Кубка Англии «Ливерпуль» - «Манчестер Юнайтед». Первая половина дня не предвещала ничего хорошего: он начался со столкновений между болельщиками, которые не ограничились словесным обменом любезностями, а поупражнялись еще и в метании гамбургеров, монет, прочих предметов и дурнопахнущих жидкостей. Закончился этот денёк и того хуже: левая нога Алана Смита подворачивается, и под гольфом видно сломанную кость.

Какое-то мгновение никто не замечал происшедшего, потому что камеры вели Джона Арнэ Риисе, удару которого в штрафной и пытался помешать Смит. Но затем нападающий «Юнайтед» Рууд ван Нистелрой обратил внимание на лежащего Смита и тут же отвернулся в шоке от ужасающей картины, закрыв лицо ладонями. Игроки начали неистово размахивать руками, призывая на помощь медиков. Вот так вот в одно мгновение жизнь Смита превратилась в ночной кошмар.

"Когда я посмотрел вниз, моя нога была повернута в одну сторону, а лодыжка смотрела куда-то в сторону Гонконга, и тогда я понял, что я серьезно попал", - скажет позднее Смит, борясь с безжалостной действительностью с помощью черного юмора.

Смит пережил то, чего все футболисты ужасно боятся. Он бежал к Риисе, когда шипы на левой бутсе застряли в траве, что повлекло смещение лодыжки и стало причиной перелома большой берцовой кости. Никого рядом не оказалось. Смит только вышел на поле вместо полузащитника, заменив Даррена Флетчера на 76-й минуте. Его тренер, Сэр Алекс Фергюсон, сказал, что это была самая страшная травма, какую он только видел за свою более, чем 50-летнюю карьеру в футболе. Несмотря на то, что в прессе незамедлительно поползли слухи о том, что карьера 25-летнего игрока завершилась, Смит, тем не менее, не терял надежды. И вот сегодня, после воистину чудесного исцеления, он предпочитает не оглядываться на прошлое.

"Доктора - люди бесконечно оптимистичные", - сказал он после выписки из больницы «Эйнтри», куда он попал после мучительной поездки в машине скорой помощи, которую забросали бутылками, стаканами и камнями, несколько, язык не поворачивается сказать, болельщиков "Ливерпуля". Всё, что интересовало Смита, - это было его будущее. "Я уже перенес операцию, - делился он позднее. - И теперь вопрос был только в том, как встать на ноги и снова начать играть".

Возвращение в футбол после серьезной травмы - это, пожалуй, самое тяжелое физическое и психическое испытание для любого игрока. В том числе, и для Смита, который стал автором самого главного - второго - гола в матче с "Ромой", завершившемся со счетом 7:1, и который возглавит атаку во вторник в первом полуфинальном матче Лиги Чемпионов против "Милана". Тот темп, с которым он прогрессировал на тренировках прошлым летом, позволял надеяться на его возвращение в основной состав. Но когда Фергюсон вернул Смита на привычную для него позицию нападающего, после неудачной попытки использовать его в качестве полузащитника, ("Лучше всего он смотрится на линии атаки или чуть позади основного нападающего, как в свое время в "Лидсе", где он стоял за Марком Видукой", - говорит Эдди Грей, бывший наставник "Лидса"), невозможно было и представить, что за этим последует.

Сначала были четыре безрадостных выхода Смита в сентябре и ноябре, а потом еще и две игры в Кубке Лиги с весьма неутешительными результатами. "Во время предсезонной подготовки нам казалось, что у него всё получается, но когда он вышел в игре против "Крю" и "Саутэнда", то всё разладилось", - признает Фергюсон. "Юнайтед" проиграл в Эссексе, к тому же, отчаяние Смита усугубил тот факт, что его заменили на защитника Патриса Эвра. Когда тренер сказал, что в январе Смит должен пойти в аренду, то было похоже, что игрок совсем покинет  «Олд Траффорд». И все же, несмотря на то, что несколько клубов Премьер Лиги проявили к нему интерес, Смит таки настоял на том, чтобы остаться.

"Ал верит в то, что он лучший в "Манчестере", - говорит Гарет Эванс, лучший друг Смита, с которым они знакомы уже 15 лет и с которым вместе играли в юношеской команде, а потом в "Лидсе". "Поэтому у него было свое мнение на этот счет: "А почему это я должен уйти?!" В клубе, где играют Кристиано Роналдо, Уэйн Руни, Пол Скоулз и Райан Гиггз, такая позиция выглядела весьма претенциозно - но, возможно, так и должен вести себя человек, желающий добиться высоких результатов в столь звездной компании. В очередной раз волевые качества Смита одержали верх над обстоятельствами. "Даже в детстве, когда мы рубились на компьютере, если он проигрывал, то немедленно швырял джойстик и вылетал из комнаты, - вспоминает Эванс. - Он просто терпеть не может проигрывать".

Второе возвращение Смита было просто триумфальным. Он выходил в четырех играх подряд, и "Юнайтед", так же, как в матче с "Ромой" и в субботнем полуфинальном матче Кубка Англии с "Уотфордом", завершившимся победой 4:1, отлично показал себя в расстановке 4-2-3-1 именно со Смитом во главе. "Он привнес в игру свежесть и энтузиазм, которым заразил всю команду", - говорит Фергюсон.

"Он был просто великолепен! Принимая во внимание то, через что ему пришлось пройти, и то, как он с этим справился, не преувеличивая, скажу, что Алан Смит - настоящий герой. Его подход к футболу - совершенно фанатический, в хорошем смысле этого слова. В матче с "Ромой" он был просто невероятен".

Всё в том же Ливерпуле еще в 1998 году Смит впервые отметился в английской Премьер Лиге. 14 ноября он появился на «Энфилде» в составе "Лидса", заменив на 76-й минуте голландского нападающего Клайда Вийнхарда. "В футболе всё зависит от стечения обстоятельств, от счастливого билета, особенно, когда речь идет о попадании в основной состав, - говорит Грэй. - Обычно такой шанс предоставляется один, или два раза, не больше".

Смит воспользовался первым их этих двух. Он сказал своей матери, Линн, чтобы она не включала радио, так как он просто собирается прокатиться с командой и посмотреть матч. Линн  не послушала сына и оказалась права, Дэвид О`Лири, который в то время тренировал «Лидс», выпустил на поле номер «39», когда команда проигрывала один гол. А минуту спустя удар Дэвида Хопкина был блокирован на краю штрафной, и Смит тут же пробил по воротам. Его первый удар по мячу в профессиональном футболе оказался голевым, Дэвид Джеймс капитулировал на глазах многотысячной армии болельщиков «Ливерпуля».

Этот гол сравнял счет в матче, который до этого открыл Робби Фаулер, реализовав одиннадцатиметровый удар и «Лидс», клуб за который Алан болел с самого детства, выиграл со счетом 3-1 благодаря двум точным ударам Джимми Флойда Хассельбайнка.  Так парень из Ротуэлла, что в Западном Йоркшире, начал свою карьеру.

«Я бы не сказал, что он сразу стал «звездой» в «Лидсе», - говорит Грей, отвечавший в то время за подготовку молодежи. – Вы должны помнить, что в то время у нас была очень хорошая команда. Гарри Кьюэл (сейчас выступает за «Ливерпуль») был тем человеком, о котором говорили на каждом углу, и в 1996 году мы выиграли Молодежный Кубок, имея в составе таких парней, как Пол Робинсон, Джонатан Вудгейт и Стивен МакФэйл.

Эванс и Смит жили в одной комнате на тренировочной базе «Торп Арч». «Мы оба начали играть в 11 лет, а затем подписали двухгодичные контракты как стажеры молодежной команды и это были хорошие времена, - говорит Эванс, который был вынужден закончить свою карьеру из-за травмы. – Пол и Джонатан были старше нас на год и обычно не подвозили нас с вечерних тренировок, поэтому мы жили прямо на базе, зато в любой момент мы могли пойти попинать мяч  и  это было нашим любимым занятием».

В 1995 году, когда ему исполнилось 14 лет, Смит посещал ныне уже не существующую «Школу Мастерства Футбольной Ассоциации», располагавшуюся в Лилшэлле. Там он даже попал в документальный фильм, который снимало ITV, но, спустя несколько месяцев, он соскучился по дому и вернулся в Йоркшир.

 «Он зря пошел туда учиться, - считает Грэй. – Алан всегда был талантлив, но это был как раз тот случай, когда талант направляют не в то русло. Но он возвратился в «Лидс» и всё встало на свои места. Спустя четыре года, тот великолепный сезон доказал всем, что Алан поступил правильно. Он забил девять мячей в 24 матчах, что для игрока, выходящего на замену, является отличным результатом, особенно учитывая то, что в юности ему совсем не понравился футбол».

«Он сыграл две или три игры за нас, - вспоминает Тони Дизон, тренер местного клуба «Куилтон Оулз», - но это оказалось ему не по душе. Ему было где-то восемь лет, и я подумал, что лучше ему заняться мотоциклетным спортом». Смит, который затем стал чемпионом страны по мотокроссу, сказал своим родителям: «Я больше никогда в жизни не буду играть в футбол», но его старший брат Гэвин убедил Алана попробовать свои силы в «Ротуэлл Юниорс». 

 «Алан произвел на нас сильное впечатление, - вспоминает генеральный директор клуба Дэйв Пирсон. – После первой тренировки мы выдали ему футболку с номером «9» и уже в воскресенье он забил четыре мяча. В один из сезонов он наколотил 80 голов. Алан был невысокого роста, но физически очень крепкий, даже для его восьми лет. У нас он всё больше и больше стал болеть за «Лидс» и в итоге все члены их семьи стали ярыми болельщиками «Лидс Юнайтед», я до сих пор встречаю его отца, разгуливающего в игровой майке».

Смит перешел в стан самых непримиримых конкурентов – «Манчестер Юнайтед» в Мае 2004 года, после того как команда, руководимая Дэвидом  О`Лири, в течение пяти сезонов занимавшая место в первой пятерке и дошедшая в 2001 до полуфинала Лиги Чемпионов, вылетела во второй дивизион. Этот переход до сих пор доставляет ему неудобства. «Есть некоторые болельщики, которые никак не могут простить его и, приезжая, в Ротуэлл, Смиту приходится особо не появляться на людях», - рассказывает Эванс.

Прежде чем Смит оставил мотоциклы в 11 лет, правила гонок не позволяли ему пройти просмотр в «Лидсе», но шеф  «Ротуэлла» Джим О`Доннелл до сих пор подшучивает нал Колином Моррисом, отвечавшим тогда за молодежную команду «Лидса».  «Мы до сих пор не получили даже простого «спасибо» от «Лидса» за такого игрока», - говорит О`Доннелл.

Ещё одним показателем первого футбольного сезона Смита, стали полученные им семь желтых карточек, сейчас их количество перевалило за 70, не считая моментов, когда он был удален с поля. Мартин Кинг, его тренер по физподготовке в «Уэйкфилде»,  вспоминает: «Я частенько судил его матчи и у нас всегда возникали споры, но в основном это происходило из-за того, что Алан фанатично относился к своей работе». Смит получил девять красных карточек, включая одну показанную ему во время выступлений за сборную. Это произошло во время отборочных игр Евро – 2004 против Македонии.

«Вряд ли он будет сильно волноваться, играя в полуфинале Лиги Чемпионов. Для многих игроков это в новинку, но только не для Алана, - говорит Сэр Алекс Фергюсон. После того как закончилась аренда Хенрика Ларссона, Луи Саха получил травму, а Оле Гуннар Сульшер больше готов выходить на замену, у Смита есть хороший шанс сыграть во всех оставшихся матчах сезона.

«Юнайтед» всё ещё могут повторить успех 1999 года и Смит, забивший пока всего один гол в 10 матчах Лиги, может рассчитывать на чемпионскую медаль. Но для Алана это не является самоцелью, он не очень любит быть в центре внимания, возможно из-за их отношений с поп-певицей Дидо, которые измусолили всевозможные таблоиды.

После того памятного матча на «Энфилде» всё, чего он хочет, это просто играть в футбол. «Травмы – неотъемлемая часть жизни профессионального спортсмена, - сказал он в интервью Observer Sport. – Вы не можете нормально играть, если боитесь получить повреждение, поэтому надо просто делать свою работу как можно лучше. Я всегда выкладываюсь на сто процентов и буду играть так и дальше».

Что же, у «Милана» есть все шансы испытать это на себе.

Джейми Джексон

21 Апреля 2007

перевод: Наталья Ворожцова / Дмитрий Коськин

источник: Guardian