Особо гадать с прогнозами погоды на март не пришлось: было понятно сразу – будет жарко! Дебютный матч в гостях у «Ливерпуля», продолжение нервотрепки с неспокойным «Лиллем», кубковая встреча на выезде против «Боро» и на гарнир - пара домашних матчей АПЛ.

«Юнайтед» подходил к весенним баталиям практически во всеоружии. В лазарете находились только Флэтчер и Оле, которому сделали небольшую операцию на колене, в расчете на то, чтобы использовать на восстановление дополнительную неделю в связи с отборочными играми сборных. В итоге, к финишной черте команда подошла, как после тяжелого боя: с зияющими дырами в основном составе. Из семи травмированных только Руни и ван дер Сар смогли выйти на поле в этом же месяце, а трое из четверых защитников выбыли из строя надолго. Видимо, судьба, на примере «Юнайтед», решила показать не в меру многословному тренеру «Челси», как нужно вести себя во время «эпидемии травм», в то же время, лишив его возможности рассуждать на каждом углу о «дьявольском везении» лидеров Премьер Лиги.

Начался месяц с того, что на третий день весны «Юнайтед» ждали «дружелюбные» трибуны «Энфилда». Бессмысленно в очередной раз повторять про «особенную встречу» и «непростые отношения».

Рафаэль Бенитес: «Они знают, что это будет трудная игра. Если «Юнайтед» обыграют нас, то будут ближе к чемпионству, и у них возрастет уверенность в своих силах. Но это будет равная игра. И в прошлом исход матчей между нами решали небольшие детали: штрафной или угловой удар, или, может быть, мастерство отдельного игрока».

На правах хозяев «Ливерпуль» выступал в качестве фаворита. В их же пользу говорила 30-тиматчевая беспроигрышная серия на своем поле, отсутствие травм и хорошая текущая форма, позволившая сначала обыграть «Барселону» на «Ноу Камп», а затем камня на камне не оставить от «Шеффилд Юнайтед».

В актив же «красным дьяволам» можно было занести хорошую статистику последних матчей на «Энфилде», где «Ливерпуль» одерживал победу в подобном противостоянии в далеком 2001 году. А также то, что этот матч стал юбилейным для Гиггза (700 матч за команду) и Скоулза (300 матч в стартовом составе), которые обычно не обделяют себя подарками в такие особенные дни.

Небольшое беспокойство вызывало назначение Грэма Пола, который судил первую встречу этих команд, но экстренная замена Пола, получившего травму, на Аткинсона, отсудившего к тому времени всего 16 матчей Премьер Лиги, спокойствия не прибавила. Хотя какое уж тут спокойствие.

Немало вспоминали перед этим матчем и о том, что главными героями подобных встреч на «Энфилде» нередко становились защитники «Юнайтед». То Сильвестр сделает дубль, то Фердинанд забьет на последних минутах, а в следующей игре настолько технично пустит мяч в девятку, что нападающим «Ливерпуля» оставалось нервно курить в сторонке. В общем, победа на последней минуте и мяч, забитый защитником «Юнайтед», уже не были неожиданностью для обеих команд, и тем не менее, «Энфилд» такого не ожидал.

А до победного гола был неназначенный пенальти, два незасчитанных гола в обе стороны, зажмурившийся Алонсо, ожидающий удар в зубы, первая красная карточка для «Юнайтед» в сезоне и окровавленный Руни, которого меняет О`Ши. Знал бы Каррагер, к чему приведет эта замена, шерстяные носки поверх бутц надел бы наверняка.

Некоторое время не верилось, что это победа, но летящий ирландец и Нэвилл с ван дер Саром, изобразившие скульптуру советскому солдату в Трептов-парке Берлина, не оставили сомнений. В тяжелейшем противостоянии «Юнайтед» одержал очередную победу, в которой очередной защитник забил на очередной добавленной минуте.

Пожалуй, это был самый тяжелый из семи матчей, сыгранных в первый весенний месяц. Теперь дела в АПЛ отходили на последний план, уступая место европейским футбольным битвам Лиги Чемпионов. «Юнайтед» ждал в гости «Лилль», с удивлением читая их очередные предматчевые заявления. Видимо, уроки из опыта прошлой встречи французы так и не извлекли.

Питер Одемвинджи: «Это нормально, что мы жалуемся. «Лилль» никогда не собирался покидать поле. Дюсе просто призывал нашего капитана Григори Таффоро подойти к боковой линии. Теперь мы хотим отомстить. У нас есть возможность вписать еще одну страницу в историю «Лилля». Мы сделаем всё, чтобы победить».

Перед матчем у «Лилля» высказались все, начиная от голкипера Тони Сильва, который заклеймил Гиггза позором и попутно посетовал на то, что в УЕФА совсем не знают футбольных правил, и заканчивая главным тренером «Лилля», ответившим на обвинения «Юнайтед» в сакраментальном стиле «сами дураки!».

Противостояние, начавшееся в первом матче, перекинулось и на трибуны. При объявлении составов Гиггз был нещадно освистан гостями, на что «Олд Траффорд» оптом прошелся по всем игрокам французской команды.

В этом матче качество игры «Юнайтед» было немногим лучше их действий на «Энфилде», благо соперник не сумел извлечь из этого пользу. Решив повторить свой подвиг четырехдневной давности, Джон О`Ши пробил головой в перекладину, а Скоулз, продолжавший свои юбилейные радости и отмечавший в этот раз свой 100-й матч на европейской арене, хорошо смотрелся в центре поля. Ещё одним сходством с матчем в Ливерпуле стал неназначенный пенальти, только в этот раз Роналдо получил желтую карточку за то, что против него грубо нарушили правила. Испанец Канталехо решил так, да и Бог с ним. Жалко, что господин со «Стэмфорд Бридж» не прокомментировал по обычаю это событие, но видимо, он коллекционирует факты иного рода.

Ну, и дополнили картину матча-близнеца единственный гол, забитый Хенриком Ларссоном, и травма Микаеля Сильвестра, которая, в итоге, привела его на операционный стол и заставила попрощаться с футболом до следующего сезона.

Трибуны вздохнули с облегчением после очередного непростого матча, в котором многие заметили продолжение эмоционального и физического спада. Начиная с февральских матчей против того же «Лилля» и «Фулхэма», «Юнайтед» заставил болельщиков соскучиться по своему лучшему футболу. А впереди был выезд в Мидлсбро, который, с учетом того, что на отдых команде выделялось неполных два дня, вряд ли подходил для возвращения «красных дьяволов» на пик формы.

Ли Каттермол: «Мы знаем, что способны победить их, потому что уже делали это в недавнем прошлом. За последнюю пару лет к нам приезжали «МЮ», «Ливерпуль» и «Челси». И всех их мы победили в честной борьбе».

Начало матча ознаменовалось очередной травмой, которую получил на тренировке ван дер Сар. Три матча в марте - три травмы. И то ли ещё будет. В итоге, играли без запасного вратаря, хотя, конечно, всегда есть Джон О`Ши, который не заменял ещё разве что самого Сэра Алекса.

После этого матча «Юнайтед» должен был потерять ещё одного игрока, правда, в этом случае потерять запланированно. Для Ларссона матч с «Боро» стал последним в составе «Юнайтед». Хенрик в очередной раз проявил характер и сделал так, как обещал: ушел под пестрящие заголовки газет о продлении его контракта с «красными дьяволами».

Ну, а ехали в гости к «Боро» с обычной для таких матчей опаской, и опаска эта не подвела. Конечно, испортить настроение как в случае с 1000-м голом «Юнайтед» им не удалось, но два мяча за 10 минут, разделенные перерывом, тоже оказались неприятным сюрпризом. Хоть и кричал Боатенг после матча: «Помогите! Обокрали!», но что уж тут поделать, если придумали так, что нельзя в штрафной руками мячика касаться. Роналдо забил свой 17 гол в сезоне, тем самым заработав для команды седьмой матч, вдобавок к шести мартовским встречам.

Между третьим и четвертым вздохом облегчения болельщиков «Юнайтед» праздновал 50-летие самовольной отлучки Сэра Басби в Европу и 50-летие же оной, а точнее, 50-летний юбилей подписания Римского договора, который отменял границы между первыми шестью странами европейской части континента. Много говорили про Сэра Бобби Чарлтона, ещё больше про Сэра Мэтта Басби и немного про Сэра Алекса Фергюсона. В общем, торжество как торжество.

Сэр Бобби Чарлтон: «Мне только очень жаль, что когда сэр Алекс и Марчелло Липпи выведут «Юнайтед» и сборную Европы на поле, я не смогу сидеть рядом с Басби и сказать ему: «Не этого ли Вы хотели: большой стадион, заполненные до отказа трибуны и лучшие игроки – целое новое измерение».

Может быть, этот матч через призму вероятных трофеев выглядел, так скажем, нежелательным. Но тут как-то грех жаловаться. Без праздников тоже никуда. В этом свете перед Сэром Алексом стояла непростая задача – дать игровую практику тем, кто в ней нуждается, и при этом, не превратить поединок в матч травмированной Европы против резервного состава «Юнайтед». И всё это на фоне собственных травм, ухода Ларссона и последних трех матчей, победы в которых, при всем желании, сложно назвать уверенными. В итоге, всё получилось довольно удачно.

Что касается противников, то «Адидас», нарядив игроков сборной Европы в свои вечные три полоски, невольно придал ей черты мадридского «Реала». Дополнили же образ и состав команды, и её игра, и, собственно, результат. Травмы Рональдиньо и Бэкхема в купе с отказом Зидана немного пошатнули «звездный» статус «европейцев», но, в итоге, недовольных оказалось немного. Не оставим без внимания тот факт, что Липпи не стал вызывать в сборную игроков «Челси», по крайней мере, двое из них вряд ли бы вызвали возражения футбольной общественности, но, не считая травмированного Тэрри, ни Лэмпарду, ни Шевченко не довелось лишний раз потоптать газон «Олд Траффорд». В любом случае, нам остается только гадать о причинах: то ли Сэр Алекс в горячке финишного спурта на дух не переносит единственных конкурентов, то ли Моуриньо таким образом «отомстил» за шесть потерянных очков, ещё больше утвердив свою команду в статусе «пятой ноги» европейского футбола.

План Сэра Алекса сработал отменно. Выход в стартовом составе главной ударной силы в лице Роналдо и Руни, подкрепленной троицей обладателей главного европейского трофея, не дал повода излишне обращать внимание на отсутствие Ван дер Сара, Рио и Видича. А после того, как первые двое с некоторой вальяжностью, присущей подобным матчам, забили три стильных гола, никому и в голову не пришло отвлекаться на то, что во втором тайме на поле был выставлен практически весь резерв команды. Тем более, некрасиво было обижать гостей, и возможность отыграться им была предоставлена.

Капитанство Смита, дебют Донга, возможность проявить себя, предоставленная Иглзу, так же, как и игровая практика для Кушчака, которому, по прогнозам, предстояло заменить травмированного Эдвина, - всё это можно было занести нам в актив. Плюс легкая, красивая победа, противопоставить которой «европейцы» ничего не смогли, как минимум, весь первый тайм, не могла не поднять настроение команде. Основа не сильно устала, игроки резерва почувствовали мяч, в общем, мы были готовы к двум сложным играм, промежуток между которыми в очередной раз составлял чуть более двух суток.

К матчу с «рысаками» тренерский штаб «Юнайтед» имел в своем распоряжении только 14 здоровых игроков основного состава. Сульшер, Саха, Флэтчер (который плюсом к травме ещё умудрился и в аварию попасть, к счастью, без последствий), ван дер Сар, Эвра, Сильвестр и Скоулз ничем не могли помочь своей команде. Плюс к этому, Руни остался практически единственным нападающим. Как-то невольно вспомнилось о Росси, Бардсли, Пике и Мартине. Видимо, по ходу этого сезона сыграть придется абсолютно всем, начиная с юного Каткарта и заканчивая Кейрушем.

Кевин Нолан: «Олд Траффорд» - это то место, которое вы меньше всего хотите посещать, особенно когда твоя команда находится в неважной игровой форме. Но когда-то нужно начинать побеждать, и мы верим в то, что это может произойти в матче с «Юнайтед».

По недоброй традиции началось всё с четвертой травмы в четвертом официальном матче подряд. Гарри Нэвилла унесли с поля уже на 11 минуте матча. Защиту «Юнайтед» в течение марта просто выносили с поражающей стабильностью. Капитанская повязка перешла к Гиггзи, и хотя Спид нанес травму непреднамеренно, но досталось «Болтону» по полной программе. Кстати, для Спида это был уже 513 матч в АПЛ. Пора уже на покой, видимо, ой пора.

Вышедший первый раз в марте в основном составе Парк как всегда успел побороться со всеми игроками «рысаков», запороть парочку голевых моментов и забить два гола после передачи и удара Роналдо. Каждый раз, наблюдая за его игрой, понимаешь, почему в Англии его прозвали «Three-Lung Park».

Не обошлось и без традиционной ситуации с пенальти. Как помнится, в матче с «Лиллем» Роналдо получил вместо пенальти желтую карточку, а в этот раз пенальти всё-таки был. В наши ворота. И сколько ни мониторили послематчевую прессу, никто так и не объяснил, собственно, за что. Видимо, судейская бригада посчитала, что 8-0 по сумме двух матчей сезона - это чересчур. В общем, опять же Бог с ними.

Держа в уме кубковую переигровку, Сэр Алекс дал отдохнуть немного Роналдо и Гиггзу, заменив их в середине второго тайма. Впрочем, в этом сезоне у Роналдо, похоже, серьезная жажда игры. Иногда создается впечатление, что если его не выпустят с первых минут, то он всё равно будет рваться на поле через всех полицейских и стюартов.

Ещё стоит отметить, что это был первый матч в марте, когда команда заиграла в свою силу. Видимо, действительно ребятам стоило выпить немного шампанского. По крайней мере, впечатление создалось именно такое, что стряхнули груз с плечей. К несчастью для «Болтона», свалился этот груз именно им на голову.

Через 53 часа после матча с парнями Сэма Эллардайса «Юнайтед» уже снова выходил на поле. По сравнению с прошлым матчем Сэр Алекс сделал две замены, вместо О`Ши и Парка вышли Смит и Ричардсон. Правда, во второй половине матча обе пары опять поменялись местами. Ситуация с травмами заставила Сэра Алекса внести в заявку юного Каткарта и Иглза.

Гарет Саутгейт: «Мы играли с «Юнайтед» раньше и преуспели в этом - мы дважды победили их в гостях за последние пять лет. Они знают, что мы трудные соперники. Отправиться туда и попытаться победить «Манчестер Юнайтед» - это уже сама по себе потрясающая мотивация».

Хотя уже по привычке трибуны «Олд Траффорд» ждали травмы очередного защитника, в этот раз судьба сжалилась над «Юнайтед», позволив закончить матч без травм. В итоге, все утренние таблоиды обсуждали победный пенальти, заработанный и реализованный Роналдо. Руни упустил несколько стопроцентных моментов, и, в итоге, решать судьбу матча вновь пришлось португальцу. Что он и сделал, промчавшись через всю штрафную почти до самых ворот Шварцера. Нервы Вудгейта не выдержали. Впрочем, как и не выдержали нервы Моррисона, решившего позднее уже раз и навсегда разобраться с Роналдо и заставить его покинуть поле любым способом. В итоге, проделать этот короткий путь до раздевалки пришлось самому Моррисону. Красная карточка. Саутгейт вяло негодовал по поводу двух пенальти, решивших исход противостояния, но как ни крутили повторы, как ни рассматривали их с помощью высоких технологий, доказать «нырок» Роналдо не получилось. А после того, как журналист «Скай» Джефф Шривз решился спросить у самого Роналдо, не «нырял» ли тот часом, нервы не выдержали уже у Сэра Алекса. Досталось бедному интервьюеру по полной, наотмашь и без стеснения.

Стоит отметить ещё два послематчевых события. Во-первых, была перенесена игра с «Челси», на которую так надеялся Моуриньо, а во-вторых, «Юнайтед» 25-й раз в истории вышел в полуфинал Кубка Англии, впрочем пока у «Арсенала» такое же количество полуфинальных матчей.

Перед последним матчем месяца наступил мучительный двухнедельный перерыв на игры сборных. И опять судьба не стала измываться над командой и, потрепав нервы с повреждением у Роналдо, всё-таки вернула всех живыми и здоровыми.

Также в перерыве УЕФА принял решение по февральскому матчу с «Лиллем» и оштрафовал оба клуба. «Юнайтед» на 15 000 швейцарских франков (9 256 Евро), «Лилль» на 100 000 швейцарских франков (61 734 Евро).

Пока сборные выясняли отношения, у League Managers Association (LMA) было достаточно времени, чтобы определить лучшего тренера за три прошедших месяца. Как и в предыдущий раз награда досталась Сэру Алексу.

Сэр Алекс: «На данный момент меня волнует только счет на табло, даже при том, что на этом пути можно заработать несколько сердечных приступов. Меня не волнует, в каком туре мы можем стать чемпионами, самое главное - побеждать».

Оказалось, что успокаиваться по поводу травм было рано. 28-ая минута. Видич на газоне, МакНолли показывает Сэру Алексу, что всё серьезно, перелом ключицы, носилки. А ведь это был 50-й матч серба за «Юнайтед», а тут подарок для «Челси» больше, чем для него. Через минуту мяч уже был под перекладиной ворот «Юнайтед», и второй раз в этом сезоне команда проигрывала на «Олд Траффорд». Что уж там было в перерыве, неизвестно, но не зря Пол Скоулз пока идет на втором месте в голосовании болельщиков за лучшего игрока сезона. А дальше уже пошло-поехало с полным перевыполнением плана. Третий раз за месяц противник получил четыре гола в свои ворота.

Будем надеяться, что «Юнайтед» не сильно испортил настроение Спарки, и в кубковом матче против «Челси» его парни продержатся дольше первого тайма. Тем более, что Фридель в который раз демонстрирует чудеса. При том, что четыре гола за 29 минут, это, конечно, перебор, язык не поворачивается обвинять в этом вратаря. В большинстве моментов он делал всё что мог. В конце концов, защитников на игру не он выбирает.

ЧТО ТАКОЕ ХОРОШО:

ЧТО ТАКОЕ ПЛОХО:

автор: Дмитрий Коськин