Билли Мередит никогда не считался самым знаменитым  игроком. Он просто был талантливым. Одним из тех, кто был действительно достоин одеть красно-белую майку «Юнайтед». Его филигранные и выверенные действия на поле до сих пор остались в памяти поклонников МЮ.   

Билли Мередит выступал за «Юнайтед» на протяжении практически двух десятилетий, однако, если Вы, дорогой читатель, никогда и ничего не слышали о нем – Вас можно простить. К сожалению, сохранилось очень мало материалов и фотографий, посвященных некогда ярко светившей звезде «Манчестера». 

Центрфорвард МЮ – Билли Мередит родился в крохотной деревушке «Black Park», находящейся в нескольких сотнях ярдов от северной границы Уэльса. Там он долгое время тренировался за местную команду, а в 1892-м году получил предложение от клуба «Норвич Викториа». Правда, в этом клубе он надолго не задержался и два года спустя Мередит уже являлся полноправным игроком «Манчестер Юнайтед», скауты которого уже давно следили за игрой юной «звезды».

Перейдя к «Красным дьяволам», Билли Мередит сразу же принялся завоевать для них как можно большее количество наград. Первым таким трофеем стал выигрыш чемпионата в 1899-м году, затем еще один чемпионский титул спустя четыре года. А в 1904-м году, во многом благодаря Мередиту, «Юнайтед» стал обладателем Кубка Англии.

И все бы ничего, если бы не чересчур тощие ноги Билли, которые становились посмешищем для журналистов и в тоже время являлись лакомым кусочком для карикатуристов. Их также потешала его привычка жевать зубочистку во время игры. Справедливости ради, стоит отметить, что вначале вместо зубочистки Билли жевал табак, однако из-за грязной слюны, остававшейся на футболке, он вынужден был забросить эту затею.  

Год от года, завоевывая разнообразные трофеи для МЮ, Мередит все больше и больше восхищали ценителей футбола, однако заявления о том, что зачастую он самолично подкупает соперников, шокировали общественность. Сам  Мередит объяснял это тем, что делал он это не по собственной воле, якобы мэр города приказывал ему, угрожая разрывом контракта. И все же расследование по факту договорных матчей состоялось, в результате чего Мередита отстранили от футбола на полтора года.

По окончании срока дисквалификации, Мередит требовал присвоить ему статус свободного агента, несмотря на месячную зарплату в 500 фунтов, которую ему предложили в «Юнайтед». Это был тонкий ход. Мередит прекрасно осознавал, что необходим команде, однако он пытался сделать все, чтобы новый контракт был для него максимально выгодным.

В мае 1906-го года новое соглашение между клубом и Мередитом, наконец, было подписано. Болельщики МЮ с нескрываемым скепсисом относились к его возвращению в строй – дескать, как футболист, не имея игровой практики на протяжении почти 18-и месяцев, сможет на прежнем уровне выступать за лучший клуб Английской Лиги. Однако Мередит очень скоро развеял все сомнения относительно его спортивной формы и вновь стал приносить неоценимую пользу для «Красных дьяволов». Буквально через месяц после возвращения в строй Билли Мередит вновь стал основным игроком в составе «Юнайтед».

Мередит оставался игроком МЮ вплоть до 1915 года, когда из-за военных действий на территории Англии было приостановлено проведение национального чемпионата. В течение войны он поддерживал форму, тренируясь в клубах «Порт-Вэйл» и «Стэйлбридж», но никак не в «Манчестере». И это несмотря на то, что он все еще был связан контрактом с манкунианским клубом. Возвратившись в МЮ в декабре 1919-го года, Мередит обнаружил совершенно новую, незнакомую ему команду. Очень скоро он понял, что клуб больше в нем не нуждается и, разорвав соглашение, перешел в стан заклятого врага «Юнайтед» - «Манчестер Сити».           

В составе «Сити» Мередит стал двукратным обладателям Кубка Англии, а в 1924-м году в возрасте 49-ти лет он провел свой последний матч в качестве профессионального игрока.

Статья из официального журнала Клуба «United»

Перевод: SuperAlex